“陛下——”
如今的帝國，教權仍立于皇權之下。不過阿塔納修斯似乎對金帶詔書的內容早有了些猜測，剛剛宣讀完畢，他便帶頭向圣座之上的約翰施以大禮。
內廷中的其余眾人，也紛紛起身，伏于權杖四周。
“牧首冕下，您是要在宮殿中為我祝圣加冕嗎？帝國的巴西琉斯，現在還躺臥在病榻上！”
約翰憤然起身，加諸于皇帝的禮節，絕不適合這樣的場景。何況他沒有任何僭主的意思，煩勞于政務，難免會影響小亞細亞的戰事。
“這是皇命，陛下。巴塞麗莎也說起過，一旦您返回君士坦丁堡，攝政諸事務，一并轉交。”阿格里帕緩緩起身，“金帶詔書沒有收回的先例，想必讓您治理帝國，是陛下深思熟慮后的選擇，更何況，這是萬民所向。”
“巴列奧略的直系正統，帝國的共治皇帝，身著紫衣的貴族，您不必要推讓，亞細亞戰事迫在眉睫，巴爾干政局尚不穩定，帝國國庫仍然空虛，這些，都是您的職責。您，是被欽定的攝政者。”
阿塔納修斯從侍童手中接過金匣，扭木雕紋在這個古怪的盒子上不規則地分布著。而被打開之后，絲綢軟墊上赫然是皇帝的璽戒。
“您非正式登基為巴西琉斯，否則這項儀式應該在圣索菲亞大教堂內舉行……不過從今日后，您獲得的，是等同于巴西琉斯的權力，不再是名義上的共治皇帝。”
索菲雅在桌案下扯了扯約翰的衣角，約翰才木訥地起身，站在阿塔納修斯面前。
金鼎十字權杖在燭火下熠熠生輝，大牧首滿面圣潔地將印璽與權杖舉過頭頂。這些是君士坦丁十一世的貼身之物，亦是至高權力的象征。
而索菲雅，也在侍女尤斯廷娜的陪伴下走下圣座，伴立在約翰身側。
“帝國需要的不僅是萬民泰安的福祉，更仰懷著羅馬一詞背后的榮光。”公主殿下微笑地看著約翰，隨后同樣伏身于權杖之下。
“冕下……”
“主永遠與您同在。”
暮鐘自教堂響起，仿佛昭示著這場戲劇性的皇權更迭的落幕。
……
“即便您一次又一次從命運手中為帝國獲得了昔日故土，但無論是作為父親，還是作為皇帝，我相信巴西琉斯陛下都不會坐視您在前線‘披堅執銳’。”
伊芙蕾替約翰捏著肩膀，一邊勸慰著如今剛剛上任的“代理皇帝”。
皇權集中的副作用，就是繁雜的政務流程，有很大一部分都要流經皇帝的桌案。帝國目前絕大部分領土都未曾分封，最多是地方執政帶為管理，事無巨細都要上報皇庭，由巴西琉斯與御前會議共同審定。
“頭疼……”
約翰已經不是第一次因為前線作戰，從鬼門關撿回一條命了。皇儲發生意外，對帝國穩定的打擊是極其巨大的，冷靜下來思考這個問題的話，君士坦丁十一世的決定反倒是在情理之中了。