李效實信里說他年誼鐘平要來教李思勉讀書。
三五日沒見這位老夫子來，李思勉就打發小廝去鐘平家里問。
原來鐘平往浙江出游了，連李效實的信也不曾收到。
李思勉大樂，巴不得鐘先生回來晚些。但他要做足樣子，便叫小廝先抬了豐厚束脩給鐘家送去。
……
一到寒食節，全南京城都開始為兩日后的清明節做準備。
明朝之前，寒食節祭祖，清明只是一個農業節氣，沒有特殊民俗。但朱元璋移風易俗，把清明節變成比寒食節更隆重的大祭日。
清朝初年，德國傳教士湯若望協助清廷調整二十四節氣，將寒食節改為清明節前一天，后世一直沿用。
湯若望是徐光啟好友，他推行的歷法依據是徐光啟的《崇禎歷書》。現在還沒到崇禎年，這部偉大的歷法自然也還沒動筆，所以寒食比清明早兩天。
清明節一到，尚是午夜，李思勉就攜家豢出城，往東行至鐘山，祭拜鐘山腳下的李家祖墳。
忙了一整日，筋疲力盡，回到李府時天色以晚，因李思勉有吩咐，十二個莊子的莊頭都在家候著。
李思勉叫他們來，粗略問了近況，并不細查，只吩咐他們要認真做事，然后把番薯種均分給他們。
十二個莊頭還以為大少爺留他們是有什么倒霉的大事，原來只是種地的小事，都松了口氣。
李思勉吩咐畢，安排他們吃了晚飯，隨后各自回家。
莊頭們在李府是下人，但在莊子上卻是老爺，各自家中也都是養妾蓄婢的。但平日他們不常來南京城內耍，趁這清明節，也供奉一下襠里的祖宗，于是都興致勃勃去秦淮狎妓了。
其中有個莊頭叫趙萊，是李思勉的奶哥。
李思勉是他母親馬氏奶大的，馬氏奶水豐盛，李思勉吃她奶到八歲，不生大病，長得還格外白、胖、壯，李效實夫婦念著馬氏的功勞苦勞，拔擢她兒子趙萊做個莊頭，一年也有千兩銀子的進項，不介意他暗地多拿少拿一些。
這一晚趙萊也去了他相好的妓子那里，可趙萊的一個小廝名叫由光，卻跳出來搞事了。
這個由光，生得頗俊秀，他正是吳巒婦人應氏幼時的相好。
當年由光被應家趕走，應氏叫父母灌了好幾貼打胎藥。尋常女人打個噴嚏也怕滑胎，偏這丑事種的胎卻格外牢固，居然打不下來。
后來沒法，應氏養了十月，把小孩生下來，叫她父親埋到自家茅廁后邊。