因為合體字長期被應用在道教符籙上，而符籙向被認為帶有召鬼神、鎮精魅的奇特力量；民間亦深受其染，造成以吉語合成文字的興起。
晚從宋代起，合體字已從道士畫符，演變為民眾表達避兇求吉愿望的一種手段。
兩漢道教經典《太平經》中收錄的一些早期的符“興善除害”、“令尊者無憂”等等。
其實，就是幾個表示吉祥含義的隸字的合體，學者把這種符稱為“復文”。這種風氣一直影響到后世。大概是從宋代起，合體字漸漸脫開“符”的范疇，演化為老百姓表達避兇求吉愿望的一種手段。我們在清代的厭勝錢上，可以見到連筆減劃的“黃金萬兩”、“招財進寶”之類的四字合體。
其他常見的這種合體字還比如：黃金萬兩、日日有見財、福祿壽全、吉祥如意；
儒家方面使用的比如：好學孔孟、唯吾知足等。
不常見的例如濟南民居浮雕“魁星踢斗”；
湖南省黔陽縣芙蓉樓玉壺亭碑上刻有王昌齡的名句“一片冰心在玉壺”；
寧德三都澳斗帽島斗姥景區“天人合一”石刻；
婚慶吉祥語組合字書法：鸞鳳和鳴；
韓愈的一句治學名聯：“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”；
民族英雄林則徐題于書室的一副自勉聯：海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛；
獨立組合為：天道酬勤，地道酬精，人道酬善，和道酬誠。整個作品又可讀為：天地人和。
正義、知足常樂、吉祥如意、福祿壽喜、賓至如歸——都有合體字。
【注：可看
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合成字的讀音，四個字的合成字一般仍然讀原來的讀音；
兩個字的合成字，有一些是按照原本構建合成字的詞語或詞組以快速連讀的方式得到的讀音，比如，‘嘦’字就是將‘只要’一詞拼音‘zhǐyào’快速連讀得到讀音‘jiào’的。
‘孬’字就是將‘不好’一詞拼音‘bùhǎo’快速連讀得到讀音‘nāo’的（這個我讀不出來。）
也有一些可能歷史演變，讀音變化，例如‘歪’字，‘bùzhèng’連讀無法得出‘wāi’的讀音。
‘奀’這個字是一個多音字，有ēn和dí兩種讀音，是由‘不’和‘大’構建而成，當讀音為ēn時，意為瘦小、羸弱的，與拆字得出的意思相近；當讀音為dí時，意為比較小的，符合合成字的要求。是個多音字。
合成字在約56000個漢字中幾乎只占其中的千分之一，常用的比如——歪（wāi）、孬（nāo）、甭（béng）、甮（fèng）、嫑（biáo）、嘦（jiào）、覅（fiào）、朆（fēn）、尠（xiǎn）、（xiào）
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漢字從造字法的角度講，有所謂“六書”（象形、指事、會意、形聲、轉注、假借）及“四體二用”（象形、指事、會意、形聲為四種形體構造法即造字法，轉注、假借為二種用字法）之說；從字形結構的角度講，有所謂獨體字與合體字之分（象形字、指事字為獨體字，即不能再拆分；會意字、形聲字為合體字，能夠再拆分出兩個或兩個以上的獨體字或偏旁）。
道教的“秘字”——道教徒為了保持其道法的神秘性和奇異性，便創造出所謂的“秘字”，用以寫錄道教修煉的口訣之類，例如著名的《老子養生秘字訣》，就全是用這種“秘字”所寫成。
這篇《老子養生秘字訣》，原刻于苦縣（今河南省鹿邑縣）明道宮老君臺（又名升仙臺，相傳為老子講學和仙蛻之處）前的一塊石碑之上，“文革”中被毀，本世紀初根據拓件重刻。全篇為七言八句56字古體詩一首，據考證，是：
育爐燒煉延年藥，真道行修益壽丹；呼去吸來息由我，性空心滅本無看。