“子修，你父親最近可有書信來，長安有什么最新消息嗎？”
曹昂搖搖頭，躬身答道：“父親上次來信還是剛到長安的時候，最近這幾個月一直沒有消息來。倒是丁幼陽叔叔最近有家書至，說家父正在與胡軫交戰，難分難解，很是辛苦。”
“你父親升官了，知道嗎？他現在是鎮東將軍了，連孫策、周瑜都歸他節制。”張超挺著肚子，笑容滿面。他比張邈小幾歲，卻更胖，特別是肚子很大。他臉很圓，連眼睛都變得更細，看人的時候總像是瞇著眼睛，皮笑肉不笑。
“這倒沒聽說。”曹昂老老實實地搖搖頭，一頭霧水。他覺得張超似乎在掩飾什么。也許他們來之前，張邈兄弟正在商量事情，而這件事又不想讓他們知道。
“子修，你也應該去長安，而不是留在兗州。”張邈不緊不慢地說道：“子和，既然你去長安，順便幫我把去年的貢物帶去吧。天子即位這么久，山東大亂，襄邑的貢物還沒送去，實在有失臣禮。我已經讓人準備好了，正好勞煩你押運。如此一來，你沿途的花銷也好在郡里走賬。”
曹純拱手施禮。“愿為府君效勞。”
張邈抬手掩在嘴邊，輕咳了兩聲，又道：“子修，袁顯思臨兗州，我身為陳留太守，本該派人前去拜見，只是找不到合適的人去送，就請你代勞吧。如果袁顯思問起，就說我病了，身體不舒服。”
曹昂再次躬身領命。張邈雖然精神不佳，但他真看不出張邈有什么病。也許他是等袁譚以晚輩身份來拜見他。不管怎么說，他是袁紹的道義之友，陳留又是兗州第一大郡，袁譚要想在兗州立足，離不開他張邈的支持。
見張邈無意深談，曹昂、曹純說完了事就告退了。他們回到驛館，等張邈安排人將貢品送來。曹昂和卞夫人、曹丕、曹彰告辭。曹彰摟著曹昂的脖子不肯放手。卞夫人也有些唏噓。曹昂雖然不是她生的，但曹昂對她一直很尊敬，對她生的幾個孩子也非常好，從來沒有嫡庶之見，比丁夫人和善多了。
“孝廉，臨行在即，有件事，妾身想提醒孝廉，還請孝廉留心。”
曹昂連忙躬身請教。“什么事？”
“你阿翁去長安，未必是因為兵敗，也許有另外一層用意。”
曹昂大惑不解。“夫人，你這是……說什么？”
“孝廉，你父親對你期望甚高。天下大亂，正是英雄立功之時。袁家久有不臣之志，但漢家四百年天下，革命絕非易事。當此勝負未分之際，各家族都不會將所有的希望寄托在一方，不留退路。你叔父無建功立業之心，你父親依賴不了別人，只能把希望寄托在你身上。他侍候朝廷，你侍奉袁氏，不論誰成功，曹家都不會走投無路。袁譚臨兗州，這是你的機會來了，你可千萬別讓你父親失望。”
曹昂愣了一會，驚訝不已，躬身致謝。