“你覺得這人能不能要？”步安一邊引弓練習射藝，一邊隨口問道。
馬員外微微一愣，顯然是沒想到步爺會詢問他的意見，躊躇片刻道：“屬下覺得，這人笨是笨了點，但勝在老實，不會有二心……眼下招這樣的人，終歸省心，將來也方便拿‘忠’字做做文章。”
“行，那你叫林掌柜幫幫忙，在附近找間大宅子，先讓這人住進去吧。”步安點點頭道。
馬員外沒想到自己的話竟有這么大的分量，步爺竟然想都沒想，就允準了，錯愕之間，甚至有些受寵若驚。
“還愣著干什么？這是你的人，自然是你說了算。”步安微微一笑：“先去安排宅子吧，都弄妥了，再過來見我。”
馬員外這下終于知道，步爺是要提拔自己了，不由得驚喜交加，痛快地應了一聲，扭頭跑出了院子。
小半個時辰之后，馬員外通過林掌柜物色了客棧正對面的一間大宅，又“面試”了兩位候在客棧外的少年，這才趕來見步安。
步安將他帶進了自己住著的那間客舍，做出一副要與他長談的樣子。
“老馬，你可知道，我弄這定閩軍，是為了做什么嗎？”步安單刀直入地問道。
馬員外知道，步爺如此考教自己，正是提拔的征兆，于是沉吟片刻，肅然答道：“依屬淺見，這定閩軍能派兩個用場，一來震懾城防巡檢，好叫他們不敢胡作非為；二來可以肅清縣城周邊，徐徐掃蕩，光復鄉里。”
步安頗為欣賞地點了點頭，笑著道：“你腦子很好用，留在白營，委實屈才了。”
馬員外趕緊站起身來，連表忠心，仿佛是說只要能追隨七司，便是他天大的造化，絲毫不覺得屈才。
步安知道他言不由衷——這年頭的聰明人，必然有這份城府，越到關鍵時刻，越要沉得住氣，似乎一旦表露野心，就會變成主子心中的一根暗刺。
“我準備將定閩軍交給你來管。”步安直截了當，一點不繞圈子，說完這句，便擺擺手，示意馬員外先不要表態，接著道：“但是這支軍隊的作用，還不止你說的這兩樣，既然交給你，便要說與你聽，如此才方便你行事。”
馬員外正襟危坐，神情肅穆，心中隱約意識到，這支尚未成型的軍隊，似乎對步爺來說，意義重大。
“劍州府南邊就是大山大川，與漳州府之間，幾乎隔著一道天塹，寧陽縣便在這天塹的邊上，我不是誤打誤撞來的這里，而是一開始便打定了主意。奪昌泰縣，繼而退走，只是一個幌子，用來掩人耳目，好叫別人以為，咱們是被逼無奈，窮途末路才來的劍州府……”
步安說著起身，用筆墨紙硯在桌案上擺出一個大概的地形。
馬員外站到一旁，蹙眉觀瞧，似乎瞧出了些蹊蹺，卻又不明就里——寧陽縣像是一塊死地，東南方向是絕境，西邊是三岡縣，北邊是永定縣，再往北是劍州府城，只有東邊一小片與延平府相接——那步爺為什么非要跑來這里呢？
“我們已經占了寧陽、三岡、永定三縣，再打下三座縣城，便可以直取劍州城。”步安用硯臺代表整個劍州府，下面是兩支毛筆代表的天塹，上邊是一團宣紙代表的汀州府，右邊用茶壺代表了延平府。
接著他看了一眼馬員外，然后推開茶壺，淡淡道：“下一步便是延平府……”
“再以合圍之勢，取汀州？”馬員外喃喃道。
“不，留著汀州不打，”步安搖搖頭，輕聲道：“養寇而自重。”
馬員外聞言大駭，心中疑惑卻迎刃而解——假如是要養寇自重，窩在山里，交通不便，信息不暢的寧陽縣，自然是屯兵屯糧的最佳選擇。