萬歷登極以后，李太后一直住在乾清宮，方便照顧皇帝起居，監督他好好學習、天天向上。
她認為隆慶皇帝之所以荒淫怠政，最后落個人不人、鬼不鬼的悲慘下場，就是因為小時候光玩兒去了，十六歲才出閣讀書，所以玩兒心才會那么重！
李太后自己出身低微，唯恐兒子也變成小蜜蜂第二，被別人說她教不好皇帝，是以對小皇帝的管教十分嚴格。時不時就搞個臨檢，不知道搜出了皇帝多少私藏的小人書、手辦和各種新奇玩具。
每當皇帝出現這種對學習不利的行為，李太后便讓他長時間罰跪。
到了上朝之日，李太后五更時便會梳洗整齊，招呼道：“皇上應該起來了。”然后命令左右扶起貪睡的小皇帝坐下，取水為他洗臉，然后領著他乘車而出，到皇極門前上朝。
她還命馮保嚴加管教皇帝身邊的宦官，誰敢帶皇帝不學好，直接送到內東廠往死里打。在太后和馮保這種全天候、無死角的過分挾持管束下，萬歷皇帝自然唯唯諾諾，什么事都不敢自己拿主意。
所以大明朝目前法理上真正說了算的，不是皇帝而是李太后。但李太后很有自知之明，對國家大事充滿了敬畏，從不敢自作主張，便全權委托給她最崇拜最仰慕最依賴的親親張相公。
毫不意外的，當馮保將張居正喪父，馬上要丁憂的噩耗稟報上來，太后娘娘頓時廟里長草慌了神。
“什么，丁憂？那得一去三年多吧？”本來在念佛的李彩鳳，掉了手中的念珠，當即就表示不能接受。“不行不行，絕對不行！他走了誰給本宮講佛啊？”
“三年是個虛數，準確說是廿七個月。”馮保忙撿起李彩鳳的硨磲念珠，那是張相公一粒粒親手車出來，串成串，送給太后娘娘的。李太后一直將其視若性命，忙接過來仔細的擦拭。
“二十七個月也太久了！”李太后完全無法想象，這么長時間見不到張相公。
她的手指肚劃過光滑的珠子，就像劃過張相公如瀑布般的長須，更是難舍難分，一刻也不想他離開。便問萬歷道：“皇兒你什么意思？”
“這個，當然是按先生的意思辦了。”萬歷看著母后的臉色，怯生生道：“母后不也向來都是聽先生的嗎？”
他這是耍了點兒小聰明的。以萬歷的聰明，焉能不知母親不想讓張先生丁憂。但他真的憧憬沒有張先生管束，可以不用上課也不用上朝的日子。
“你糊涂！”卻招來母后斷然訓斥道：“這種事情張相公能開得了口說留下嗎？得咱娘倆死心塌地挽留他才行！”
“可是母后……”萬歷小聲道：“為先父母守喪三年，是孔圣人規定的。我們怎么能不許先生丁憂呢？那樣先生會難過的。”
“但他丁憂了我們更難過！”李太后淚眼婆娑的哽咽了。沒有張相公，誰來撫慰自己內心的寂寥？誰來為皇帝遮風擋雨。又有誰能填補這個偉岸男人留下的空缺？又有誰來讓皇帝和自己依靠？
想到這兒，她愈發堅定了，絕對要留下張相公的決心。便用帕子擦拭下眼角，平復心情反問道：“先生離開后，每日內外成百上千份題本奏章事無巨細，你能親自批閱的了嗎？還有水災地震、邊釁民變之類的突發狀況層出不窮，你能應付的了嗎？”
“不能……”萬歷為之氣餒的搖搖頭