張佳胤做了那么多年的官，當然明白熊清的心思，索性往開了說：“熊老弟不必多疑，我對保定又不陌生，想來就來了。之所以喬裝，是想看看保定府變化有多大，不想被大張旗鼓地接待，畢竟這里認識我的人不少。”
“既然張總督已經到了，那今晚便由我做東，給你接風洗塵。”
“這可不必了。”張佳胤一擺手道。態度明確而又堅決。
如此一來，讓熊清更是擔心。雖然他認識張佳胤，可也沒有交情。
本來張佳胤喬裝而來，都不知道私底下干了啥，熊清就擔心；這會兒又拒絕為他接風洗塵，熊清當然忐忑，猶豫片許，便從袖中抽出一張早已準備好的銀票，壯膽遞給張佳胤。
“張總督，這是保定府官員的一點心意，不成敬意，萬望笑納。”
張佳胤接過一看，竟是一張一萬兩的銀票，當即臉色一沉，將銀票朝熊清身上一扔，冷笑一聲：“怎么？熊老弟以為我是一個貪墨之人嗎？”
“哪里哪里？張總督不要誤會……”熊清慌忙解釋，但因猝不及防，又找不到合適的詞，故而支吾難堪。
這一招兒本是懂師爺的主意。
當然也是官場風氣使然。
熊清雖然覺得有點冒險，但還是聽從了董師爺的主意。
沒想到張佳胤一下子變臉了。
這邊熊清一時不知如何是好，那邊張佳胤已經開口說道：
“熊老弟，咱倆也算認識吧，明人不說暗話，這次幸得皇上垂青，就是要在保定推行改革。至于怎么改，咱日后慢慢談，但打鐵還需自身硬，倘若巡撫衙門自身有問題，如何讓下人信服？”
“是是是……”熊清連連點頭。
“實話實說吧，我這次之所以喬裝而來，就是想暗中摸摸情況，確實聽到了一些傳聞，說保定府衙門吃空餉，一年的進項有二十來萬兩銀子，雖然感覺有點夸大其詞，但五千兵士的空額，一年能有多少也是一筆明賬。”
“……”熊清大駭，真個是擔心什么偏就來什么。既然如此，那這一節指定隱瞞不下去，到了這一步，他也只好硬著頭皮，干脆把話說穿。
“張總督，賬是明白賬，但銀子并非塞進我的私人腰包。如果張總督揪住不放，非要公事公辦，我也只好認命，承擔這個彌天大罪了。”
張佳胤鏗鏘有力地道：“熊老弟也不必這樣，我張佳胤敢對天立誓，絕不是一個貪墨之人，但也絕不是一個落井下石迂腐至極的人。我在北京擔任過兵部侍郎，在南京擔任過兵部尚書，對吃空餉一節清楚不過，這不是某一地方的個例，而是具有普遍性。我今天來，沒想這么快指出來，但熊老弟塞我銀票，不是將我往火坑里推嗎？看來你肯定還不清楚皇上到底是一個什么樣的人，又將要對保定府做什么。”
“的確不清楚。”熊清心里頭已是七上八下，出了一身臭汗。
“放心，我不會因為吃空餉一事彈劾你的，保定府還需要你。”
“張總督如此大度，熊某真是感激不盡……”熊清激動得熱淚盈眶。
“但你也別高興太早，這次皇上委任我為北直隸總督，任務相當艱巨，你就當戴罪立功吧。接下來將會是一場劇烈的持久戰、拉鋸戰。”
“這個我已經想到了。”
“不。”張佳胤搖了搖頭，篤定地說道，“熊老弟別吹牛，你指定想不到皇上要干什么。不夸張地說，全天下估計也沒有一個人能夠想到。”
“是嗎？”
“絕對是。”
“那不知皇上要對保定做什么呢？”
“來……”
張佳胤正準備透知一二，想著反正上來就狠狠“捏拿”了熊清一把，接下來的工作想必他會很配合。
忽然不知道從哪兒躥出一人，閃過崗哨，沖到他跟前，跪倒在地，大聲喊道：“請總督大人為小民做主。”
說時遲那時快，只見幾個兵士搶步上前，架起那個下跪的人就往外拖。
“且慢！”張佳胤斷喝一聲。
……
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