在這生死攸關之際，曾國藩、胡林翼、李鴻章等人表現出了湘、淮、楚三軍同氣連枝的一面，三人一起來到安徽宿松，并公然接納逃犯左宗棠，以此終迫使咸豐讓步。
他們在宿松一共住了二十余日，肅清外人，日夜商討了一些不可言明之事。
可以說，這是距離中華民族近代史翻開新篇章最近的一次。
根據左宗棠后人左景伊所著的《左宗棠傳》記載，當時這幾人所議之事，正是關于改天換日的內容。
而首議者，就是湖北巡撫胡林翼。
他直言：“天下糜爛，豈能安坐而事禮讓?當以吾一身任天下之謗!”
左宗棠也認為當今天下滿人治國已腐朽不堪，洪楊內亂之后粵匪也已不足為懼，正是厲兵秣馬，問鼎天下之時。
實際上，在簡又文《太平天國全史》、肖一山《清代通史》、張家晌《左宗棠：近代陸防海防戰略的實行家》、稻葉君山源《清朝全史》等書中，都有一則無法考證的傳言。
早在洪楊之亂初始，太平軍攻克長沙之時，左宗棠便認為“當今國事敗壞已極，朝廷上下相蒙，賢奸不分，對外屈膝投降，內部貪污腐化，外敵侵略無已。”
左宗棠嘗投奔太平軍，“勸勿倡上帝教，勿毀儒釋，以收人心……不聽，左乃離去，卒為清廷效力。”
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聽到李鴻章談及宿松舊事，左宗棠拿起茶杯咕嚕咕嚕牛飲一通，然后嘆了一口濁氣：“當時潤芝是何等的意氣風發，怎可恨天不遂人愿，偏偏被洋人所激，英年早逝……
少荃，你去過那花旗國，那邊當真處處是隆隆機器，堅船利炮？”
李鴻章聽出他言語中的悲傷，只得勸說道：“文忠公不但是你的救命恩公，也是我的伯樂，昔日他在大江上見洋船往來江上迅捷如風，忿而吐血，我輩更應該繼承他的遺志，習西洋長技以制……天下！”
“嗯？”
左宗棠眉頭一揚，聽出了一絲話外之音，“怎么，你不是以曾圣人的門生自居，現在倒要繼承潤芝的遺志？”
眾所周知，原本的歷史中，左宗棠與李鴻章斗了半輩子，而且他同樣也是一個資深“曾黑”。
以至于曾國藩去世的時候，曾家人都不敢接左宗棠的挽聯，擔心是什么惡語。
與之相反，左宗棠平生唯一佩服的就是胡林翼，引為知己。
當日胡林翼提出大計，左宗棠力主響應，李鴻章模棱兩可，而曾國藩則一心想當他的護教圣人，竭力反對此等大逆不道之語。
曾國是四人之中最強一支，擁有絕對的話語權，此事只能暫時擱置。
到了次年，洋兵入京，咸豐歸天，載淳繼位，左宗棠覺得時機已經成熟，又寫信給曾國藩：“神所依憑，將在德矣;鼎之輕重，似可問焉？”
胡林翼更是勸曾國藩：“用霹靂手段，顯菩薩心腸”，曾氏的愛將彭玉麟也勸他東南稱帝，湘淮子弟必拼力為輔。
奈何曾國藩下定了決心，將眾人勸說一一壓下，不做處罰也不聽從，只當無事發生。
在左宗棠看來，“曾氏以忠君衛道立命，誤我漢人百年之計！”
自此，他與曾國藩便開始交惡，順帶著，看曾國藩的門生李鴻章也不順眼起來。
然而今天，左宗棠卻似乎聞到一股不同尋常的氣味。