明道二年三月，皇太后劉娥駕崩，太后遺詔：“尊皇太妃為皇太后，軍國大事與太后內中裁處。”
趙禎依照遺命，奉楊媛為太后。楊媛因為住在保慶宮，宮中人為示區別，又稱為保慶太后。
大行皇太后駕崩次日，趙禎于皇儀殿召對群臣商議太后的后事，這是自他登基以來，第一次單獨召見臣子。此時趙禎猶沉浸在悲痛之中，哽咽不已，說到太后臨死之時：“太后疾不能言，猶數引其衣，若有所屬，何也？”
參知政事薛奎因不能阻止太后身著龍袍，每引以為恨，見狀忙上前道：“以臣看來，太后之后在身上穿著袞冕之服也，太后身著帝服，將來之何以見先帝？”
趙禎頓時領悟到薛奎之意，點了點頭，道：“朕明白了，當以皇后之服，為大行皇太后成殮。”便是唐代的女皇武則天，到死時也是已經廢去帝號，著皇后之服而死。而太后自祭太廟之后，就一直身著龍袍，至死仍然未曾更換成后服。
于是趙禎下旨，以后服為劉娥成殮，以呂夷簡等五人為山陵五使，并親自為太后服喪守靈。
趙禎母子情深，守靈哀泣數日，不能臨朝，眾臣深為憂心。此時因為國喪，多年來隱居不出的燕王元儼也進宮侍靈，見趙禎傷心太后之死，弄得如此浩大悲傷而不理朝政，便直闖靈堂。
只因當年燕王有‘劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名’的特權，因此便可直入，見趙禎神情憔悴，朗聲道：“太后已經駕崩，官家實在不必過于悲傷。且太后又不是官家的生母，官家已經為此廢朝數日，也該結束了。”
恍若一個驚雷響過，趙禎驚疑地看著燕王：“八皇叔，你說什么？太后怎么可能不是朕的生母？”
燕王跪下道：“劉娥四十五歲上，始有官家，豈有母子相差歲數如此之大？實不相瞞，官家的生母乃是曾經從守永定陵的李宸妃。”
趙禎驚呼一聲：“不，這不可能？”
燕王含淚道：“官家，治天下莫大于孝，官家臨御十余年，連本身生母尚未知曉。可憐李宸妃二十余年來被人所害，深受母子分離之痛。李宸妃于去年駕崩，死因可疑。臣聽說她是遭人所害，死于非命！”
這一驚非同小可，趙禎站了起來震怒道：“八皇叔，你有何根據？”
燕王抬頭道：“宮中內外，無人不知李宸妃乃是官家的生母，只瞞住了官家一人而已！”
趙禎顫抖著伸手指著眾臣：“你們……八皇叔說的是真是假？”
呂夷簡見勢不妙，忙上前一步，道：“臣待罪宰相，今日若非八王爺說明，臣亦當稟告官家。官家確系李宸妃誕生，由大行皇太后與保慶太后共同撫育，視若己子，宸妃娘娘駕崩，實由正命。此中一切，官家問保慶宮太后，便可知曉。”
燕王大聲道：“太后是帝母名號，劉氏為太后已是勉強，尚欲立楊氏為太后嗎？奪子一事，楊太后與劉太后乃是同謀，官家以為在楊太后口中，能得到真相嗎？”
呂夷簡跪奏道：“官家與衛國長公主乃是一母所生，三班供奉李用和，乃是宸妃娘娘的親弟弟。官家若不便問保慶太后，那宸妃娘娘的至親，當可同問。官家的乳母當陽郡夫人，宸妃娘娘的貼身宮女趙嬤嬤，都是當年的見證人。如今李宸妃停靈于洪福院中，是否死于非命，亦可請官家派人視察。”