本來替他著想柳桃想讓小甲跟著李春出海去，這么一個壯實小伙子應該要闖蕩闖蕩，難道一輩子做下人？說不好跑一次回來買屋娶媳婦的錢都賺回來了。可小甲驚恐得好像是自己是人牙子要誆騙了他賣掉一樣，一個勁的表白自己沒有任何二心，全部的理想就是跟著大姑娘混吃混喝。
“娘子，你是真的想開個鋪子嗎？”杏蕊問道。
“是呀，賺一點錢補貼家用也好，你看你跟著我月錢都比在七爺府中少，我都挺不好意思的。”柳桃認真的說。
杏蕊是七太太送她的，七太太看她只一個小甲很是不方便。她本來推辭著，可七太太帶著一種說貼心話的親熱口吻對她說：“知道你們小夫妻剛成親，熱乎著哪，放心，嫂子不會做那沒眼色的事，給你的是個真做事的。這個杏蕊雖然年紀不大但是個媳婦子，說來也是個苦命人，生不出兒子被她婆婆賣了出來的，到我府上已經調教過一年，人長得干凈，做事利索，更重要的是她和你們是一個地方來的，想著也能更對你脾胃。”
柳桃先為七太太前面的話害臊，又為后面的話好奇，她看見一個年輕女子進來，跪下磕頭問好。杏蕊剛剛二十歲，盤著個簡單的圓髻，別著根蝴蝶鎏金簪子，穿著湖水色褂子，掖著一條淡綠色帕子，看著清清爽爽、賞心悅目的。她身量單薄，臉兒容長，眉目清淡，左邊眉毛里還有一顆小小紅痣，讓她整個人都生動不少。
杏蕊說話里確實是青湖府的口音，雖然很輕微了。她原來是從小被拐子拐了的，只記得原來有條小河流過自家門前，去外婆家要坐船，家里種稻子，還養著蠶等一些零零碎碎，這都是典型的江南風光，其他譬如地名人名都一概不記得了。
杏蕊在牙婆那里養到八歲上賣給別人家做丫鬟，人能干又勤快，服侍的小姐出閣時就賞了恩賜出了府，嫁給個賣豆腐的，卻沒遇見好人家，婆婆太磋磨人，成親才兩年，肚皮沒動靜，婆婆竟提腳賣了她。
這種身世集中了女人的所有不幸，柳桃想著早年自己家沒男孩引起的麻煩對杏蕊更同情了。她自幼動手慣了的，不怎么需要服侍，兩人相處與其說主仆不如說多了個說話的伴。
杏蕊的月錢本來在白家是一個月三百錢，柳桃有些抱歉的說：“我現在只能給你兩百錢一月，等以后再給你加錢。”
杏蕊忙道：“娘子千萬別這么說，只娘子待我一片心比什么月錢不月錢都強。”
白七爺家雖然富貴可柳桃白吃白住著心里不安，最初的上街熱鬧看完后她叫杏蕊陪著看看有什么營生可做。
她左腕上一只銀鐲子是當初周甜兒送的，圓管狀的鐲身，接口是兩只鯉魚對著，其實是個機關，扭開里面是中空，這種空芯的簪子鐲子鎖片是深閨女流藏私房錢必備利器。
柳桃鐲子里面有三張銀票，兩張一百、一張二十兩的。舅舅和馮家兩個哥哥都偷偷一個人給了她一百兩壓箱錢，還神秘兮兮的叮囑她一定別告訴李春，是給她防身的，就連朱娘子都以同樣的理由塞給她一張二十兩的銀票。
這算一筆不小的財富了，而且李春走時還留了一袋碎銀錁子給她，她扒拉扒拉認真秤了也足足二百兩呢。
柳桃初步想著還是盤個鋪子賣個餛飩、米面什么的，這人可以不穿綾羅綢緞、不插金帶銀，然只要是個活的肚子總是要填一填的。何況她也只擅長灶頭活計，人手也夠，小甲算個勞力，現在又有杏蕊，也是個能做事的。