根據《參拜記》記載，在等待天氣恢復的期間，大內義弘和足利義滿在周防的田島浦有兩個人休息的機會，義滿實際上是和義弘見面后喜歡上了那個人。
像這樣足利義滿當初優待著大內義弘。義弘的“義”字被認為是義滿的諱，康歷元年被授予“左京權大夫”，至德3年（1386年）被授予“從4位多良朝臣”的官位。而且，義弘從明德3年（1392年）到應永元年（1394年）都會使用“從4位上行左京權大夫”來簽名。
明德2年（1391年）由于明德之亂，11個國家的守護山名氏減少為3個國家的守護。當時足利義滿計劃削弱巨大化的守護大名，不斷削減其勢力。
在明德之亂中，大內義弘作為幕府方參戰據明德記》記載，義弘在同年12月30日的合戰中親自帶頭鼓舞大內軍，在自軍戰斗的人消失后，向足利義滿請求援軍，“自己那樣的家臣被討伐致死是多么的損失啊”幕府軍在義弘的奮斗中獲勝。
次年明德3年1月，足利義滿在論功行賞中把從山名氏沒收的和泉和紀伊給予了大內義弘。但是因為在紀伊以前山名方的山名義理停留了，同年2月13日義弘為了平定紀州出征，之后義弘因為義理逃亡淡路，僅僅10多天就平定了紀州。
據說大內義弘協助了南北朝合體的和平談判，在金剛寺古記寫中，義弘以足利義滿的命令“掩飾南朝和睦之義”，實際上擁有與南朝統治地區河內、大和鄰接的領地。
義弘是最適合交涉的人物。另外，同年10月15日從南朝開始，三種神器返回京都時，義弘被編成迎接，義弘作為武家的代表負責三種神器的護衛。
之后，明德4年（1393年）10月，足利義滿在和泉的堺聚集了各大名，進行犬追物。大內氏讓大內氏參加了相當于當天參加者1/3的4名，同年12月13日義滿親自執筆，授予大內義弘以將軍家一族為準的御內書。就這樣，上洛后的義弘與義滿建立了深厚的信賴關系。
應永之亂
大內義弘在自己的時代擴大了大內氏的統治地區。這個領土擴大的運動是從父親大內弘世開始持續的，在石見?安藝中掌握了國人的領地并臣服化，對于嚴島神社和宇佐神宮等有力的寺院神社，進行著掌握保護和執行役的人事權等管理。
另外，大內義弘以前被任命為豐前守護，豐前在九州探題的勢力下。但是，應永2年（1395年）今川了俊被罷免九州問題后，正式控制豐前，由此支配了關門海峽兩端的義弘獲得了貿易、外交等海上特權。
《難太平記》中記載了罷免時的大內義弘和今川了俊的樣子。那是因為當了俊被足利義滿叫到京都的時候，義弘的政治并不是各大名的所作所為，而是根據各大名的勢力來決定待遇，所以今川、大內、大友這一西國的大名們結成同盟，互相守護其地位我會向結束俊詢問大名之間締結同盟。