這時高岳叫竟兒將四篇變文的方紙拼好，接著挨個在地板上翻過來。
背面接在一起，赫然是幅小型的地圖。
“竟兒，可知這地圖是什么？”
“阿父，孩兒知曉，中間這道山名叫隴砥，其西是我唐失陷于西蕃的隴右、河西，其東便是我唐的鳳翔和京畿所在。”
“每年西蕃越隴砥，都會做些什么？”
“毀我田禾，掠我父兄，害我姊妹，夷我城池，奪我六畜。”竟兒有稚嫩的聲音，很認真很響亮地回答說。
“那他們像什么？”
“像蝗蟲般。”
“不，竟兒，他們西蕃最可怕處不在于像蝗蟲，而在于有制度，有宮室，有律法，有軍伍，有英杰，乃是足以抗衡我唐的大國，所以才是我唐的性命之憂，以后你長大后，必須精忠報國，衛護我唐江山社稷，還有黎元百姓，不得再讓西蕃鐵蹄越過隴砥半步。”高岳也很認真地對兒子說到。
可竟兒年齡畢竟還小，對此暫時也難有切身的體會，只記住了父親下面對他所言的：
“竟兒你要多讀些經世濟人的典籍，另外家中有軟弓輕箭，可學射法，另可學蹴鞠。你阿母先前曾在信札里對我說過，最近你有些喜歡和軍府里的阿姊阿妹們玩谷板、設家宅戲，以后應適當減省，切勿逸豫沉溺，明白嗎？”
“阿父，孩兒明白。”竟兒撅起小嘴，有些委屈地答應下來。
這時高岳才微笑起來，他蹲下來，摸摸竟兒的腦勺，低聲溫言道：“竟兒，家中有架算盤，阿父教你如何打算子好不好？”
“好好好！”竟兒早就覺得芝蕙小娘的那架算盤好漂亮，小娘坐在繩床上，面前架起算盤，啪啪啪啪打得可威風響亮，成摞的文案賬簿，須臾就勾覆完畢，讓竟兒羨煞不已。
可他卻不敢向芝蕙小娘要，因這是阿父交給小娘的寶具，小娘平日里用完，都要細細繕藏，鎖在她廳屋的柜子當中。
隨后高岳就牽著竟兒的小手，至書齋里教他打算子。
而云韶、云和與芝蕙剛才聽了高岳的一番話后，都敏感起來：
國家西北、西南處，怕是要真的和西蕃開戰，卿卿（姊夫、三兄）的興元白草軍，肯定也是要上戰場的。
日漸黃昏，高岳將竟兒抱在膝上，教他打了足足一個時辰的算子，隨后又在庭院里叫竟兒玩另外種“谷板”游戲：高岳用小铦掘土，壘出具體而微的“城壘”三重，又用廚院里的小枝和麥稈，做為“城櫓”立在其上，隨后教竟兒用谷板小陶人為將，豆為兵，又用細木制成“將軍砲”，彈兜和石子齊全，手把手讓竟兒學會如何“定砲”，攻打“城壘”。
這一下午，竟兒玩得是不亦樂乎，直到晚膳時還在庭院當中不肯離開。
晚膳完畢后，眾人退去，高岳臉色凝重地坐在席位上，云韶、芝蕙坐在對面，云和坐的有些遠，可也在場中。
“阿霓，你也應該明白，馬上我就得在興元府拜將壇下大閱白草軍及土團軍卒，國家要在平涼筑城，西蕃肯定發難，這戰事是在所難免的，白草軍此后怕不是單單要每年去防秋了。”
云韶當即淚就流下來了，她知道以前高岳出征前，不會對家人說出如此沉重的話語，卿卿此后可能遭遇的蕃子，比那些什么淮西、河朔的方鎮要可怕得多。
昔日高岳在涇原軍府內為孔目官，蕃子秋月攻勢的可怕，她也親眼目睹過。