自大明宮北苑門策馬而出的靈虛和義陽，背著弓箭，裝著獵衣，戴著男子幞頭，伴侍在微服的父親左右，心里都明白，父親此行始終背負著“用不用高三”（或者朕如何下臺）這個糾結心事，另外為什么又要去云陽？
因為父親又想起那個叫馬宜駑的農戶，大概想去看看對方境況如何。
一行人過云陽原時，是個初春晴朗的天氣，漂亮的云都垂在郁郁蔥蔥的枝椏上頭，尤其靈虛見到那熟悉的山崖時，念起那日和高岳在洞中的胡作非為，臉兒還不由得酡紅起來，宛如“中梁燒”般。
皇帝壓根就沒心思射獵，拉著馬兒溜了兩彎后，就讓侍從中官支起胡床，坐在林蔭下，春天的日頭已很強烈，而后皇帝讓二位公主也靠在左右，這次倒是挺坦率：“朕也想重新用高三，奈何......”
靈虛還未說話，直脾氣的義陽就開腔了：“爺，女兒也曾讀過些史書，依爺的看法，那諸葛亮和蜀漢后主劉禪間該是個什么關系呢？”
聽到這話，皇帝不語。
義陽便接著說：“要說陣前自專，高三他哪能比得過諸葛亮呢！武侯專國內大權，又總邊地之師，國外但知有武侯而不知有后主也，可諸葛亮征南蠻、北伐中原，如此種種后主從來也不曾掣肘。武侯薨后，后主親自素服哀悼，大臣李邈卻上奏疏詆毀武侯，說什么‘亮身杖強兵，狼顧虎視，五大不在邊，臣常危之。今亮殞沒，蓋宗族得全，西戎靜息，大小為慶’——結果后主當即就把李邈下獄處死。后主御世，用的也是武侯所舉薦的蔣琬、費祎等輩，蜀漢以一州之地，安然無事二十載，豈非武侯的澤被？按女兒的看法啊，高三不如武侯，可爺你卻應遠遠勝過那后主才是啊！”
“高三哪里比得上武侯那般正人君子......”靈虛在心中暗念。
“后主是寧庸而不昏，可朕呢？談不上明君，但行事卻和后主相反，是寧昏而不庸。”皇帝這番自我評價，倒也到位，說明他對自己的認知還是很清楚的。
這會兒靈虛也幫腔說：“爺，而今雖然小康無大亂，可西蕃、回紇、黨項、南詔都環伺在外，河朔、淄青、淮西等又桀驁在內，天下事仍殷。神策軍雖有東西二大營，但西要防備西蕃，東要保護漕運，算來算去，只有高岳這兩軍數萬人，是爺唯一可以倚仗的生力（總機動兵團），高三這數年替爺征伐，也沒濫用過一文錢，現在爺不用他，坊間還風言爺要把他召回京師為京兆尹，那興元、鳳翔，爺又放心讓誰去持旌節呢？”
“誰說要把高岳召回來？要召的話朕還需等到今日？你們啊，說來說去，全是朕的錯嘍？”
靈虛笑起來，挽起板著臉的皇帝胳膊，“當年李懷光師變時，爺困守奉天一城，社稷幾近坍塌，多虧爺有遠見卓識，起用高岳、韋皋、陸贄這些英才，而今我唐往西已穩固隴山、劍南，那處月和退渾又來投靠，局勢起死回生不說，還一日更勝一日，中興即在眼前。高岳是你的大臣，是你的門生，你若用他，那就是明君和賢臣的際遇佳話，高三敢說半個不好？再者，高三有怨氣，還是對竇參發的，也沒曾說爺半點不對。”
“朕當時讓二位宋女學士，寫私信給他的，可他不識好歹！”皇帝說到這氣就不打一處來。
“女學士代筆終究隔了層，爺你如有想法，為什么不直接給高三寫信，由女兒轉遞呢？”靈虛這時公然嗔怪起皇帝來。
“......”皇帝居然無言以對。
不過這時皇帝已被兩個愛女說動了七成，于是一行人休息完畢，吃了些飯食酒水，便重新上馬，來到馬宜駑所居的村社。
然則走到村社路口，皇帝就呆住了。
馬宜駑家原本儼然的草舍已然坍塌，斷垣上伸著些椽頭，已被雨水淋得發黑，殘缺的屋梁，橫七豎八地倒在地上，周圍荒草叢生，既無犬吠，也無雞鳴，完全看不出有人在這里生活的跡象，一副荒敗的模樣。
“怎么了？這才短短半年不到的時光，到底發生了什么......”非但馬宜駑一戶，這個村社望去，好多戶都是殘垣斷壁，根本沒有生氣，遠方的田野也拋荒了，雖然是適宜稼穡的沃土，但根本無人在其上耕作。