張保聽了她的話，笑了：“咱們又沒說要把女兒嫁崇禮，你心里發什么酸？再說，若大嫂真要為婉丫頭求一門好親事，崇禮的確是佳配。他本就是京中各家權貴眼里的一等一的女婿人選，年輕英俊，文武雙全，又前程似錦。你也說過他不錯的，別人自然也能看到他的好處。”
佟氏想了想，有些不好意思地笑了：“你說的有理，我只是心里有些不自在罷了。”其實她心里也很清楚，那拉氏為婉寧看上這門親事，算得上是煞費苦心了。正如她先前所說的，崇禮一個人留在京中，父母兄嫂俱在外地，他的妻子上無公婆管束，下無妯娌掣肘，過門就當家作主，夫家親族又少，人口簡單，崇禮本人又守禮，對婉寧而言，是最適合不過的夫婿人選。
只是在佟氏心里，不太愿意讓婉寧求得這門好親，倒不是因為她厭惡婉寧，而是覺得選秀時有婉寧在，自家女兒落選的機會就大了，若婉寧真的報了逾歲不去選，還不知宮里的貴人們會不會把注意力放到自家女兒身上呢。
不過她想想又覺得自己是杞人憂天了，只要女兒在頭兩輪就落選，自然不會出現在宮里的娘娘們面前，婉寧在不在，又有什么關系呢？根據娘家那邊的報信，母親已經向延禧宮娘娘提過了，娘娘雖沒有明說，但多半是能成的。自家女兒一但順利落選，那拉氏打算把婉寧嫁給崇禮，便更讓人心里不舒服了……
張保見妻子臉上神色變幻，知她還在想這件事，便道：“你少胡思亂想吧，如今大嫂不過是向你打聽崇禮的事，又沒說一定要上門求親，況且溫夫人才說了想讓淑兒嫁過去的話，不會突然改主意的，咱們到底還是兒女親家呢，他們還要顧著咱們的臉面不是？若日后我們不將淑兒嫁過去，他們給崇禮選誰家姑娘為妻，就與咱們無關了。別說這個了，明兒就要下聘，東西可都準備好了？”
佟氏這才醒過神來，忙道：“都備好了，總共是三十二抬聘禮，還有酒和成對的豬羊。我特地交待了，綢緞首飾都是上好的，但裝的盒子都要平實些，務必要足夠體面，但又不露富于人。只是現在并沒有新鮮茶葉，我只好拿今年春天出的茶代替了。”
張保點點頭：“這樣很好，咱們最近風頭盛了些，行事就該力求低調。武丹將軍派人送信來，也有這個意思。”
次日，伯爵府這邊就派人把聘禮送往將軍府去了。一應禮數都是全的，聘禮也是循舊禮安排，表面看上去只是平平，但女家看過禮物后，都感到很滿意。
聘禮下過后，真珍家那邊就開始備嫁妝、打家具了，而伯爵府這邊，新院子的翻修工程已完成了一半，臘月初十前就能完工，里面一應被鋪用具，都已經制作當中。端寧近日公事已漸漸上手了，雖說偶爾有些公子哥兒會來尋他的麻煩，但他為人和氣，又會做人，很快便得到上司與同僚的認同，日子倒不難過。
張保接到直隸參政道的任命書已有大半個月，不能再拖下去了。他見兒子婚事已定，只等正月里迎娶了，便想著先到任上再說，于是便讓妻子收拾行李并打點上任后做人情的禮物，打算讓妻子女兒跟著一起上任，等進了臘月，再讓妻子回來準備兒子的婚禮。
淑寧知道父親的打算后，便也開始帶著丫環們打包行李。她忽然想起自春天出嫁后，便一直沒再見過面的周茵蘭。她父親如今還在保定任學政，或許她有些什么東西想捎帶去呢？于是淑寧便回了父母，想到范家看望好友。
周茵蘭自嫁進范家，便只與淑寧通過兩次信，另外，就是近日端寧婚事傳出后，她派人送過一份賀禮來。看她信中所說，日子過得還好，夫妻相處也很融洽，不過淑寧兩次約她出來都沒成功，心里便猜想，范家家規不知是不是很嚴？
范家坐落在外城，位于琉璃廠附近，許多漢族官員都聚居在這里。淑寧坐著馬車，在胡同里繞了幾圈，才在一處大門口前停下。她讓家仆去送貼子，然后在車中靜候，只是透過車窗，打量著范府。
青磚大屋，深棕色的木門，門前挑著盞燈籠，范家的門面，處處顯示書香人家的氣度，但又極為低調，看來倒不讓人討厭。