陳紀一言不發，解下白巾遙望門外晴空白云，云纖變化，如琢如磨，他良久才嘆道：“四年前，我曾對家父坦言，如今朝堂是非叢生，魑魅當道，我實在無意應召為官，且家父身體且安，我身為長子，不可不在身旁侍奉，但家父心念庭堅，還是讓我去朝堂為他照應一二，我也只能從命，我不是未曾想過今日，只是情之所至，雖知也無用。”
這番話情真意切，一向荀爽表示自己理解他的好心，二又表示自己理解歸理解，但是情感自然流露，不是自己能控制的，荀爽也不能不點頭稱是，感嘆道：“世叔這一走，‘潁川四長’便無人在世了，二十年前，我潁川可謂群賢畢至，少長咸集。文風之盛，天下莫過于潁川。只是自黨錮以來，李元禮身死，我潁川便江河日下，后有蛾賊興起，又有多少賢人名士慘死賊手，如今世叔也撒手人寰，國無大賢，恐非善事啊。”
蔡邕本來也隨陳紀感嘆不已，此時聽荀爽言語，卻搖首笑道：“慈明此言，不是調笑天下嗎？潁川俊才，以你荀氏最為盛，不說你荀氏八龍，在你子侄一輩，前有文若、休若、友若、仲豫四人，孫輩后又有公達、仲茂、叔陽三人。”
說起青年才俊，蔡邕作為文壇領袖，猶如如數家珍：“特別是文若，南陽何伯求稱其為“王佐之才”，文脈之昌，莫過于此，世上又有幾族能與你荀氏相提并論，我看國事將來，少不得要依靠你荀氏啊。”
這一通話半是客套半是恭維，荀爽受用之極，但他不知怎地，看起陳紀，便想起一人，只能搖首嘆道：“蔡中郎高抬了，在此處大家盡是名士，我也不假意自謙，文若確是我家子弟第一，放眼天下，少有亞匹，何伯求那句‘王佐之才’我是敢替文若認下的，但文若外圓內方，能識人才能卻不能知詭譎，守成有余又開辟不足，不瞞你說，蔡中郎，我常常會有文若將來誤入歧途而自害的擔憂啊。”
“不至于此”聊到此處，陳紀強作精神插話道，談論天下名士風評，既是對朝堂黑暗的反抗，也是一種消遣。蔡邕荀爽聊起這個話題也是有幫陳紀轉移注意的意思。
只見陳紀從一旁的桌案上拿出一卷竹簡，一手輕拍，另一手虛握，他往下說道：“文若性情光明，雖不識詭譎，但君家豈止文若一人？公達為人磊落拓達，又擅謀利畫策，有他相助，荀氏必能趨利避害，發揚光大，慈明你多慮了。”
不料荀爽不以為然，連連擺手道：“元方你這話就大謬了，天生萬物，都唯有自強自立，公達自保足矣，卻哪能助他人自保，鴻鵠翱翔九天，豈能攜鯤鵬而飛，如若文若有想不開的時候，公達不自量力，那我荀氏才恐有不忍之禍。”
“杞人憂天，杞人憂天。”蔡邕聽到這里不免充滿荒誕之感，笑談道：“如果以荀氏高門，尚有不忍之禍，那我家恐怕早已一抔黃土，不知尋訪何處了，如今朝局固然困苦，卻也還未到和熹鄧太后時期那般艱難，二君多慮了。”
此言一出，陳紀荀爽二人皆是不以為然，讓蔡邕自以為寬解二人，卻討得老大沒趣，不由忿忿道“那以二位之見，如今天下士子，還有誰能如太丘公般，四海歸心呢？”
陳紀沉吟少許，答道：“以如今見，身負四海之望者，唯有宗正劉虞劉伯安，與都鄉侯皇甫嵩皇甫義真了，一人仁德曉喻八荒，一人用兵天下無匹，一文一武，正可謂國家棟梁。”
荀爽頷首道：“我亦以為然。”
蔡邕又問道：“那以二位之見，海內青年后起之秀，誰能為士人表率，領袖群倫？”
陳紀脫口而出：“那毫無疑問，必是汝南袁本初。”
荀爽此時卻是另有看法：“元方為何言不由衷？”