歸附朝廷的益處肉眼可見，今年除去三月四月的戰事外，白波軍民年內一直躬耕隴畝。郭大一路走，看阡陌間的荒田只剩下收割后的麥茬，路過的村莊還有燈火搖曳，在茅屋前的平地，家家都曬有麥穗，一陣風帶來炊煙，郭大還能從中依稀分辨麥面的香氣。
等他回到寰陽城時，已是亥時。南門的八名衛兵正值崗，可模樣不正經，一人拿著一根羊腿骨逗弄兩只黃犬，幾人在一旁嘻笑圍著，黃犬在人縫隙間來回繞圈，尾巴不停地打轉。
郭大入城時特意下馬，對他們批駁說：“如今取消宵禁，年關且近，城里容易走水騷亂，你們當更用功才是。”話音未落，一黃犬抱住他的腿腳，蹲坐在足靴上舔舐郭大手背，郭大也不禁露出笑意，輕揉犬首后轉身離去。待他一人回到廂房，看見桌案上如雪的斫刀，他才恍然自己并未攜刀出門。
郭大重新拿起斫刀，從刀面上審視自己的面孔，恰逢秋風從堂門灌入，他不禁收攏袖口，回首房內，空曠的廳堂只有他一人煢煢孑立，他忽而有些后悔拒絕單于的提親，不是因為他喜歡蒲真梅錄，只因他覺得房中有些冷清了。
接下來的時日里，郭大也放松下來，日前他仍勤勉地修繕城池，這些時日卻請了幾名儒生來，向他們請教識字讀書，談得興起時，郭大便邀請他們共用晚宴，留宿府中。寰陽百姓偶爾能見他沿著圜水踱步慢行，神態平和，于是私下議論說：原來連郭帥這樣心如鐵石般的戰士，也會心怡山水哩。
九月初九，郭大如往常般策馬登上黃蒿山。秋日將盡，滿山都是枯黃的蓬蒿與灌木，但也不缺乏昏黃的盛菊。四周的城民軍民都來山上野宴，秋風刮過的也盡是肉香。
郭大也收到韓暹楊奉邀請，但他婉拒說身體不適，不宜酒宴。此時他身處山上，想從菊叢中尋一串茱萸，如今歲歲大寒，屈指算來，西河已經五年不結茱萸了。他終究一無所獲，便坐在山頭，觀山下圜水兩岸往來。
他隨即看到山腰有一人牽馬對他招手，隨后向他坐處緩步走來，那人隔得遠，他看不清面目，但身形卻讓他熟悉，他試圖回想，卻一無所得，等那人走了一刻上來，郭大看見他的眼睛，他才悚然想起眼前人的身份。
那人身穿戎服，背負弓矢，腰佩斫刀，一手提餐盒，一手提酒壺。他的模樣與上次分別時已是大變，但郭大依然識得他，他主動上前握手，問他說：“彭兄，你怎么在此處？”
那人放下食盒與酒壺，盯了郭大片刻，隨即對郭大感慨說：“四年未見了，我快認不出你了。”他將馬韁系在灌木里，再對他笑說：“四年前你的眼睛充滿殺氣，卻清澈如水，如今你的眼神已然平和，卻又多了些許濁氣。”
郭大看著他，也感慨說道：“我何嘗不是認不出彭兄？”那人胡坐在地，打開食盒，拿出卮杯與食筷，反問說：“我變在何處？”
郭大也隨他胡坐在地，追憶說：“當年彭兄你乃大良賢師的得意弟子，又立下赫赫功勛。但你不因名自矜，殺敵時你身先士卒，敗退時你殿后掃尾，教中諸帥莫不以你為先。那時你目光熊熊如炬，大家常笑談你定能燃水為炎。”