曹操聞言詫異，他自己就愛收藏寶劍，腰帶的倚天劍就價值千金，什么樣的寶劍能讓父親這樣重視？他左手緊握劍鞘，右手握住劍柄，用力一拔，劍身自劍鞘中飛出，寒光咄咄，宛如一條銀龍。
劍身上繪有龍虎紋飾，上面有刻字，字是篆體，字鋒垂尖，精致細膩，極有古典氣韻。曹操一邊辨識一邊讀，從劍柄方向往下，寫著四個字：“犯強漢者。”
下面沒有了，他把另一面反過來，發現也有四個篆體的小字，寫在龍騰虎躍的紋飾之間，他把它們讀出來道：“雖遠必誅！”
劍身在空中輕吟，數百年的金鐵之聲仿佛撲面而來，曹操不禁對空舞劍，心中歡喜又訝異，直呼寶劍的姓名道：“是陳湯劍！”
兩百年前，陳湯平匈奴，斬郅支單于于萬里西域，遂用西塞上乘之鐵打造此劍。世祖時馬援南征，世祖便以此劍賜予伏波將軍，激勵他為國效力，只是馬援死后，馬氏逐漸落沒，馬援之孫馬康因涉及大將軍竇武案被殺，此劍也就不知所蹤了。不料父親竟又重新發掘此劍，曹操再三撫摸劍身，甚是喜愛，對曹嵩笑道：“大人有心了，不過大人放心，董卓哪里用得上此劍？我定能全身而退，大人且等我消息便是。”說罷他轉身離去，曹嵩在后面叫不住他，只能自己在屋內跺腳嘆氣。
曹操將寶劍放入劍匣珍藏起來，便隨使者同往顯陽苑，一路快馬。快走到苑門時，他見苑門上懸著一個頭顱，看著頗為眼熟，只是頭發擋住了面孔，使他辨認不出，使者知他疑問，對他解釋說：“那是前車騎的首級，車騎不能阻兩宮之變，離胞親之親，太尉要以他明正典刑，便將尸體車裂，頭顱懸在此處，以敬天下效由。”
曹操聽得寒毛都直豎起來，但他心思敏銳，見苑前停滿車馬，便知曉董卓此時正在大肆收攬人心，只要自己謹小慎微，還不至于橫遭禍事。他便整理衣裝，亦步亦趨地跟在使者身后，打量苑中來往的官員，竟見到不少熟悉面孔：有潁川四長韓韶之子韓融、亦有八廚之王章、秦周、胡母班、還有八及之劉表、南陽陰氏陰修、南陽吳氏吳循，這些要么聞名天下，要么是帝鄉望族，如今匯聚一堂，實是難得。
使者將曹操帶到董卓廂房前，便拱手對曹操說：“董公愛才，曹君莫要心怯，董公問什么，曹君便答什么。”曹操這才注意到使者手上有一條蜈蚣般的疤痕，他再打量這使者高大的身材，還禮之后不禁好奇問說：“在下理會得，只是不知兄臺貴姓？我看兄臺如此英武，想必是董公麾下的良將吧！”
這相貌粗獷的漢子一愣，隨即靦腆笑說：“在下張濟，武威祖厲人，曹君過譽了，張某哪里是什么良將？董公麾下，最能戰的當是李傕、郭汜兩位校尉，我哪里排得上？”他身為武人，卻頗為謙遜守禮，令曹操頗為欣賞，心想董卓麾下確有能人。他默默記下這幾個名字，大步流星地邁入房內。