孫堅欣然領命，大軍先乘船入洞庭湖，隨后進入云夢澤，一路漂泊至江陵城下。正月十六，王叡遠遠望見軍隊乘船而來，對幕僚奇道：“我與孫文臺約定到襄陽會軍，怎有軍隊到江陵來呢？”于是派使者到城邊問士卒緣故，統領前部的祖茂回答說：“我們長久奔波在外。勞苦不堪，所得的賞賜，尚不夠做一身軍衣，如何打得了仗呢？這次來，不過是想請您開恩，再賞些財物。”
王叡得知后頗為為難，他又派使者說：“這有何難，我做刺史的，難道還會吝嗇嗎？是真的沒有財物了。”于是親自下樓，大開城中庫藏，讓士兵們進城來看，若有剩下的，盡可以拿去用。
等到孫堅隨千余人行至王叡面前，王叡不禁大驚問：“士兵求賞，孫府君何至于來此？”孫堅令士卒將王叡等人圍在一處，答說：“奉案行使者溫大夫的檄文，特來取你的首級。”王叡遭此飛來橫禍，不知所以，他欲要駁斥孫堅，又見周身刀劍生輝，只能忍聲問說：“我有何罪？”
孫堅明知檄文有蹊蹺，不能服眾，所以也懶得讀了，他欲殺王叡，只因王叡常輕視于他，于是他答說：“我也不知。”他如此回答，王叡知自己必死，他只能請求自盡，自己在酒中刮入金屑，嘆說道：“風雨如晦，雞鳴不已。”當即飲金而死。
王叡死后，孫堅兼并他的軍隊，部下頓時達到三萬余人。二月初三，他行至襄陽，袁術聽聞他遠道而來，便奏請孫堅為中郎將，提議孫堅與他合力北伐，并派麾下魯陽校尉李旻前來，將自己的虎賁中郎將印綬贈予孫堅，孫堅頗為歡喜，他對橋蕤笑道：“不料汝陽袁氏也有招攬我的一日。”
李旻乃是前八俊之首李膺的族子，與李瓚并為襄城李氏的后起之秀，此前他擔任苑陵令，在袁術逃京之后隨他南下，被袁術表為校尉。他與孫堅飲宴一番，而后說：“行軍大事，首重軍糧，后將軍有眾數萬，孫府君又擁軍數萬，合以近十萬之眾，可錢糧用度，從何而來？”
孫堅狐疑說：“南陽乃是光武帝鄉，一郡之富，堪比豫州一州，我聽聞南陽太守張咨也參與討董大事，難道還短了我們軍糧？”李旻卻說：“人非圣賢，各有自私，張太守留侯之后，世代顯赫，若是輕視我等，不愿供糧，你我又能如何呢？”
聽完這句，孫堅果斷答說：“若是如此鼠輩，我必殺之。”他當即令長史公仇稱書寫一篇公文，又遣使送至宛城，請他為大軍供應軍糧。
張咨早收到袁紹命令，不得供糧于袁術孫堅，手下主簿亦說：“孫堅鄰郡太守，如何調南陽庫藏？”張咨以為有理，便直接回絕使者，任憑孫堅寫書傳使，他也拒之不見，恍如世無此人。
三月初一，孫堅率大軍至宛縣南十里，便駐軍不行。到此時，輪到張咨不斷向孫堅遣使催促，問他何時離去，但使者去時，亦不能得見，只聽聞他手下部將程普說：“將軍前幾日吃生魚，忽然得了急癥，吐蟲不止，只能在此歇息。”蟲癥乃不治之癥，張咨聞言大喜，又得見孫堅部下在南陽四處追索巫醫，又在遮山道觀中祭祀山神，愈發信以為真。