這時孫堅派長侄孫賁前往宛縣，以牛酒為禮物拜訪張咨，又對張咨落淚說道：“大人身患重癥，命恐不長，只可惜討董大業未成，心有所恨，欲親身托付軍眾于府君，府君意何如？”
次日張咨亦攜牛酒，身帶五百步騎，乘車前來孫堅軍中，孫香現在營中設宴款待步騎，而張咨獨步入孫堅營帳，只是他一入帳門便察覺不對，孫堅胡坐在一馬扎上，正在案上比劃地圖，他身穿黑色甲胄，頭戴赤色廚幘，眼如刀槍，面色紅潤，無半分生病模樣。
他吃了一驚，心中頓感不妙，但他還未有所反應，孫堅主簿姚紀進門說：“稟告使君，一月之前，軍中便有文書前移南陽太守，讓他休整道路，備足軍資，以行討董大計，但至今道路月余，無一可成，請將使君逮捕張咨，交付于我問其意圖。””
孫堅尚未說話，張咨趕忙轉身出帳，不料帳外盡是兵士，將主帳包圍數匝，方言望去，全是密密麻麻的人頭，根本望不見歸路，只聽帳中傳來孫堅的聲音說：“論罪唯論跡而已，問何意圖？”
姚紀繼而說：“既如此，南陽太守稽停義兵，使賊不時討，請收其出營，案軍法從事，斬！”兩人一唱一和，便敲定張咨的生死，張咨大懼，他厲聲說：“我乃朝廷親命太守，你無權定之！”
孫堅走出營門，以鷹隼之目凝視張咨，張咨渾身戰戰，不敢再言，孫堅再負手對眾人說道：“如今國家大亂，朝廷何為？軍卒正當以軍法明順逆，誅叛賊，方有救國之效，正要借你頭顱，成我匡扶之志！”
他親自用繩索將張咨捆了，帶到營門前，號召四地的百姓都圍聚觀看，而后他踏住張咨脖頸，往鋼刀上噴上一口酒水，往下一揮而就，頭顱切完，刀鋒連血都沒染上一分。周圍兵士百姓一陣喝彩，都議論說：“好快的刀法！干凈利落！”
孫堅又遣人將頭顱送回宛縣，找剩下的郡朝官員索要軍資，郡朝官員大為震栗，凡是孫堅索要，無不立獲。袁術得知消息，立刻自領南陽太守，派使者到南陽各縣打點接手，并再以李旻請孫堅北上。
三月二十六，孫堅率軍行至魯陽，袁術出迎三十里迎接他，并攜手同坐一車，一路上，袁術對孫堅談起袁紹曹操汴水之敗，他問說：“文臺有不世之勇，亦有超群之智，只是董卓猖獗，兵卒恐怖，今日內清君側，實是難事，敢問文臺可有把握？”
孫堅自若答說：“孫堅昔時不遇明主，行軍布陣常有掣肘，故而聲名落于人后。今我立志奮武，舉鞭討賊，正要讓袁君曉得，舉目宇內，無我一合之敵！”