但侍衛見了不敢怠慢，只因這印璽他識得，正是袁術在宛城所造，并在荊州大肆派發的。他忙將這江賊領到袁術處。此時袁術正與萇奴對弈，手中抓著一堆算籌，眼前就要通吃，忽而闖來一人打擾他興致，理由還莫名其妙，他邊吃蜜餞邊奇道：“江賊能有何事？”。
這江賊一見袁術，立馬跪地痛哭，對他直述說，荊州就在這十余日內，劇變驟生，他首領汲進在上月赴劉表之邀，在宴席上被劉表襲殺，部眾都散盡了，還請袁術領軍為首領復仇。
袁術聞言大驚失色，急忙問他詳情。
原來劉表單騎入宜城之后，以詔令賓服宜城令，隨后暗中聯系襄陽蔡氏、中廬蒯氏。此兩家乃是南郡大族，占地萬畝，門客近萬。兩族族長蔡瑁與蒯良、蒯越兄弟商量說：“袁術雖出高門，卻毫無名流姿態，招撫宗賊，輕視士人，孫堅身殺國家重臣，他竟然委以重任，正可比沐猴而冠，到底不可以倚靠。而劉景升宗室之后，又名在八俊，單騎入荊，可以說是氣沖斗牛，我們助他安撫荊襄，自然遠勝于袁術治下。”
于是兩族都依附劉表，為其暗中溝通荊州各族，劉表也投桃報李，提拔蔡瑁為別駕從事、蒯越為治中從事、蒯良為主簿，娶蔡氏女為正妻。
四月二十一，蒯越以獻財交好為名，誘十五大賊帥到中廬赴宴，宴席之上，蒯越在側房安排刀斧手。酒宴正酣，他以摔杯為令，將宴上賊帥盡數梟首，而賊帥部眾也被蔡瑁率兵襲取，俘虜歸降者生，拒降者死。
二十三日，死者的頭顱被襄陽龐季在城下筑成京觀，蒯越再入城說降占城的江夏賊張虎、陳生，兩賊哪里見過這般場面，當即負荊請降。
劉表得以進入襄陽城中，隨后他在州郡發布檄文，言說若有與宗賊勾結者，立斬不饒。荊州的郡守縣長見此霹靂手段，兩腿颯颯，逃亡成風，而劉表便任用荊州各高族為官。眼前這江賊假意投誠，見劉表忙于政務，這才逃脫襄陽的封鎖，到達魯陽來傳達消息。
袁術得知原委，心頭冒火三丈，腦門直欲生煙，連口中蜜餞也嚼之甚苦。他趕忙讓人去追拿劉表家眷，想作為人質逼迫劉表。孰料劉琦精通人情，這一月來與看守打點關系，在十日前就離開魯陽，繞路沔水，乘船去與父親相會了。
這討董的戲碼，天下本以為諸侯將共唱雄壯的《天作》之聲，孰料北邊唱的是憂心殷殷的《北門》，南邊唱的是交亂四國的《青蠅》，到底何時才有人奮發振作呢？
五月初六，關羽拒絕袁紹招攬，南下至魯陽。