小白最為關心的便是冶煉部分，要說中國的鐵礦出多了去了，但在此時為什么人們還盯著青銅不放呢，還不是沒有冶煉的技術嗎？所以冶利手下的這些冶鐵工匠，在小白眼中便是最寶貴的一群人，是實實在在的先進生產力的代表。
這些工匠大都是從鑄冶青銅器的地方轉行的，幾代人從事的都是冶金之業，只有在小白這里受到了空前的重視，將他們稱作國之基石，這讓他們那沉重的工作都輕了兩分。
冶利親自為小白介紹鐵山，鐵山這里主要負責采礦和初步的選冶，雖然也生產鐵器，但大部分是為臨淄的冶鐵作坊提供原料。
臨淄的鐵冶作坊現在規模極大，主要的產品都是農具和鐵鍋，這兩種產品需求龐大，僅國內的需求都難以完成，乃至需要夜里開工。
只不過產品仍以生鐵為主，熟鐵制品還是太少，至于小白所期待的鋼，其產量和由塊煉鐵生產的小塊鋼鐵差不多，實在不值一提。
小白之所以來礦山，是因為這兒生產的鐵器多以開礦的工具，少量農具為主。這倒是挺適合小白的要求，而且其產量也能保證供應運河工地，要比臨淄的作坊供應方便。
在爐冶間略作轉悠，小白倒又想起了什么，問跟在一旁的冶利道：“我看此處的冶煉還是以木炭為主，為什么沒用煤呢？”
話說小白早已命冶利試著煤代替木炭，但見此處還是多用木炭，便忍不住問了下原因。這倒叫冶利好生為難，只得道：
“君上，這煤我們倒也試過，確實比木炭火力足，用于煉鐵是沒問題的。只是煉出來的鐵多不堪用，較木炭冶煉更脆，煉廢了幾爐，我們又回到木炭冶煉了。”
小白倒是沒想到還有這個原因，想來應是煤中含硫，造成鐵的質量下降，以致于又走回了木炭煉鐵老路上。雖說只要煉出鐵來便不該苛責，但小白還是責怪道：
“出了這種事為什么不向我報告？你所言之事應該與煤中雜質有關，無論是對煤淘洗精選，還是加石灰中和，都該多試幾次才對。”
見冶利驚慌失措的樣子，小白意識到自己斥責過重，自己畢竟有后世的見識，知道什么才是正方向，而冶利即使是本時代最頂級的冶金人才，但畢竟沒有學過自然科學知識，自然只能摸索著積累經驗。想到這里，小白又道：
“當然，現在運河工地正缺工具，你還是先保障那里的用具。至于用煤煉鐵，你只需在日后多試驗幾次，倒也不急于一時。”
冶利方才放下心中擔憂，唯唯喏喏應下了。