錢謙益此話一出，眾女都是一怔，赤白雪問道：“老先生，您說話可是在誆騙我們？顧妹妹既然結識得公冶先生這種人物，那為何沒有告訴姐妹們？”
錢謙益聽見赤白雪叫他老先生，心中有一些不快，但畢竟是柳如是的好友，也沒有多說什么，只是眾人都未看見，柳如是的臉上也閃過了一絲僵硬表情。
錢謙益說道：“說來這二人也甚是有趣，顧女欣賞公冶的學識，公冶亦欣賞顧女的才氣，就連脾氣性格、行事作風也極為相像，一來二去，竟成了好友，就連我也是不久前才知道，我這老友公冶，竟有一個如此年輕的朋友，如顧女這般的脾氣，或許她就算結識天子，你們不問，她也未見得說罷。”
眾女聽后皆點頭，按照顧橫波的脾氣，天下人都是一樣的，結識一個老先生，無論他如何有名，在她看來，或許都是普通人。
齊妍兒悄悄對阿雅說道：“這個老不修，五六十歲了還要和雙十年華的姑娘做朋友，怕不是他還有別的想法。”沈絡就在二人旁邊，將將聽得清楚，他卻知赤白雪耳力極好，生怕她聽了進去，失了禮貌，連忙咳嗽一聲，對齊妍兒使了個眼色。
赤白雪卻似沒有聽到，微微一笑說道：“香君，把你顧姐姐請下來一起吃罷。”
昨日與顧橫波一同喝酒，沈絡這才對公冶先生有些許了解，那先生復姓公冶，名八神，據說這個名字不是他的本名，原先的名字老先生不愿意提及，只因他精通八門學問，這才有了八神稱呼。
聽錢謙益說這公冶先生平生最好兩種東西，一是美食，二是好酒，這日沈絡起了一個大早，花了足五兩官銀，在南秦淮街花神廟市集沽了一斤吳宮老酒和七八只陽丹陽花津蟹，將這兩樣東西帶回天瑞坊，又另花了五錢銀讓老板存養在后院深井中，這才騰出空來歇息一番。
齊妍兒二人與那幾個姐妹廝混得熟了，一早便被李香君請去了她自己置下的小院，一并赤白雪、董小宛一行。
赤白雪本欲拉著沈絡一起，齊妍兒卻說道：“閨中好友玩耍，叫個臭男人作甚，讓他自己在外頭耍耍就行。”柳如是也想要叫錢謙益一同去，聽這話后也打消了這個念頭。李香君對沈絡說道：“沈相公，你要是想云姐姐和齊姐姐了，就來烏衣巷斜對角的媚香樓來找我們。”
李香君這話一出，直把赤白雪和齊妍兒兩人羞得，一左一右架住李香君胳膊就趕緊跑開，柳如是、董小宛、顧橫波三女見狀，便快步跟在后頭，只有寇白門，向沈絡微微行禮，也轉身小步跑向眾人。
沈絡已經將當晚之事準備就緒，此刻正孤身一人，百無聊賴的他決定去貢院逛逛，看看往年試題，自己多少也是學習文理，想必這科舉試題對自己來說也不會太難。
待到沈絡入了貢院，才知自己將事情想簡單了，貢院題壁上刻著往年科舉試題，可自己卻
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完全看不懂，每年試題只有二三字，“商論”、“農耕”、“說民”、“曰國”......
沈絡看著這往年試題，越看越覺得頭暈目眩，這試題只有題目卻沒有題干，范圍無有，大綱無有，只出二三字就讓你自由發揮，這種方式自己完全沒有學過，沈絡不禁自言自語道：“難道乾字各位師兄就學的這個？”