軍營的日子，十分乏味，但也十分充實。
錢堃每日除了本職工作外，更多的時間是在外探查地形。他發現度遼營處在“庫結沙”戈壁外圍的一處葫蘆形峽谷中，與西南的曼柏縣城成犄角之勢。
當然，每天推卻曹破石的宴請，也是錢堃最頭疼的時候。他太厭惡這個肥碩而好淫的禽獸了，若不是史阿拉著，好幾次處于“瘋癲”狀態的他，早把曹破石砍了。
這一切，營中的將士都看在眼里，紛紛對錢堃的看法大為改觀。
霍強更是發現錢堃憨厚的外表下，隱藏著一頭憤怒的巨獸。
而曹破石每日沉浸在酒色中，就算有親信和小人來報告錢堃的異常舉動，他也只是半信半疑。因為曹節讓他拉攏錢堃，他聽話就是。所以他還是每天邀請錢堃，甚至把從洛陽帶來的侍妾，送到錢堃的營帳里去。
錢堃為了曹破石不起疑心，也只能隔三岔五的去赴宴。
八月十三，北方已漸入冬。
錢堃正與射手們一同練習射箭。
一名小吏匆匆來報：“司馬，曹將軍有事找您商量。”
“知道了。”錢堃點頭后，又發一箭，又是脫靶，這是他今天第五次脫靶，但比剛來的時候好太多了。
一刻后，將軍大帳。
曹破石揉著胡姬，笑道：“聽說玄黃今天又與弓手比箭，勝負如何？”
錢堃勉強擠出笑臉，道：“卑職這低微的箭術，哪能贏得了營的養由基啊！”
曹破石大笑道：“哈哈，你該跟他們比劍術，贏面還大一些。”
錢堃不愿跟他閑聊，便問道：“將軍您找我有什么事嗎？”
“退下！”曹破石突然坐直，屏退胡姬后，正色道：“今天有一批犯人從洛陽送來，其中有十名工匠需要護送到黃河渡口。明天就由你率二百越騎，隨我去一趟。”
錢堃不解道：“將軍，把犯人送到黃河渡口作甚？”
曹破石不悅道：“你聽命就是，到時自然會知道的。”
錢堃深感其中有不可告人的勾當，便借口拒絕道：“那越騎是霍軍侯的人，我豈敢僭越。”
“什么叫越騎是霍強的人！”曹破石一拍桌案，怒道：“那五百騎是我帶來的，就是我的人！那霍強若是敢違逆，看我不砍了他！”
錢堃不忍連累霍強，只能答應道：“卑職遵命。”
黃昏。
一隊騎兵押解著二百多名罪犯，進入營中。
因為長史宋典叛跑，所以安置犯人的工作，也只能交由司馬打理。
錢堃按照舊例，把送來的犯人清點成冊，又挑選青壯編入新兵營。然而，其中并沒有曹破石所說的工匠。
錢堃不敢怠慢，忙喚來護送罪犯的騎兵隊長，質問怎么回事？
一番問答后，錢堃才知道，那十名工匠剛進入曼柏縣境內，就被縣長高豐給帶走了，說是曹破石的命令。
既是曹破石讓縣令帶走了，錢堃也無可奈何。