接到景泰皇帝朱祁鈺的圣旨，四川承宣布政使蔡思侃即刻派出四川撫按檄兵備僉事趙教，勘驗薛兆乾殘忍殺害李蕃父子全家十三口一案。鑒于薛兆乾武藝高強，又有代月刀傍身，加之神勇的廣武十二騎以及漁溪司和馬盤司的幾千兵馬，蔡思侃不得不下令整個四川戒嚴，讓趙教帶上一萬精兵良將緝拿薛兆乾歸案。四川承宣布政使司下令在各府、各州、各縣四處張貼重金懸賞通緝令，請百姓們積極配合參與追捕行動，勢必讓薛兆乾插翅難逃。
朱祁鈺親自下令要四川承宣布政使司緝拿薛兆乾的消息，薛忠義昔日在朝廷的舊友工部尚書江淵暗中八百里加急送來了密函。皇帝要誅薛氏九族的消息很快傳到薛土司府，薛土司上下就此陷入一片被死亡籠罩的恐慌之中。死亡的腳步聲愈漸逼近，等待整個薛家的將是一場滿門抄斬的滅頂之災。
薛兆乾自知是死路一條，他沒有想到朱祁鈺要誅薛氏九族，讓薛氏族人跟著他一起陪葬。想到這里，薛兆乾憤怒地捏緊拳頭，骨節作響：“狗皇帝！我薛兆乾一人做事一人當，我一人闖下的禍，就該由我一力承擔，與我家人又有何干？為什么要把他們牽扯進來？”
說罷，薛兆乾一拳頭重重打在白刷刷的墻上，手指頭頓時烏青起來。
一向對薛兆乾疼愛有加的薛家大夫人陳麗娘，牽起薛兆乾的手，心疼地吹了吹，哀戚地說：“兆乾，為娘不怪你，這并不全是你的錯，你別再自己折磨自己了。江淵大人來的密函里說，于謙建議皇帝利用這次這個事情在西南邊疆地區推行改土歸流的新政，皇帝決意拿我們薛家開刀，這才要蔡思侃派人緝拿我們，誅薛家九族，以儆效尤。唉，薛家素來對朝廷忠心耿耿，終究還是輸給了皇帝的疑心啊！要我說，就是那狗皇帝和那該死的于謙擔心薛家勢力太大，這才想滅了薛家，把薛家的權力、財富、土地全部收歸朝廷所有。兆乾，不管別人怎么評價議論你，在為娘心中，你永遠都是為娘的好兒子。若是這一次，薛家注定要在這個世上徹底消失，那么黃泉路上我們一家人至少能夠團圓。正好你父親大人剛走不久，他還在奈何橋上等著我們呢……”
陳麗娘的眼淚順勢滴落在薛兆乾手上，眼淚是冰涼的，但薛兆乾覺得這些眼淚分明就是一團團火焰，打在他手上，灼得生疼。
薛兆乾的眼睛里燃起熊熊火焰，悄然萌生出一個想法。他咬緊牙，對陳麗娘說道：“母親大人，我們還沒有輸！事已至此，反正橫豎都是一死，不如絕境求生，興兵起義！狼煙烽火永不休，成王敗寇盡東流。我從不相信歷史有所謂的正義和邪惡，自古以來都是勝者為王為圣人，敗者為寇為惡梟。我不想被天下人冠以兇惡不道的污名，我要創造屬于我的宏圖霸業！”
剛到弱冠之年的薛兆芝聽了他三哥薛兆乾的這番話，嚇得臉色煞白，連連搖頭：“三哥，你瘋了？你這是造反啊！我們薛家自初唐先祖薛仁貴起，歷朝歷代對朝廷忠烈可嘉。宋度宗咸淳元年賜授先祖薛嚴為龍州世龍土知州，御賜代月刀以抗擊蒙古兵，捍衛疆土。三哥，你腰間的代月刀，不正象征著我們薛家忠君愛國的氣節嗎？莫非你要置列祖列宗的顏面于不顧？你這樣做，會讓九泉之下的父親大人寒心的！母親大人，三哥，君要臣死，臣不得不死，況且是三哥主動帶著廣武十二騎殺了李蕃父子全家十三口人。母親大人，您向來嬌慣溺愛三哥，什么事都由著三哥的性子，這才任由三哥犯下滔天大罪，禍及整個薛家被誅九族。這一次這種原則性的問題，您不能再縱容他了！既然我們薛家有錯在先，有錯就要認，要殺要剮我們都應悉聽皇上尊便，這是我們作為臣子應盡的本分……”
“夠了！兆芝，你別說了！”陳麗娘雷霆大發，強行打斷庶子薛兆芝的話。
薛兆芝并非薛家大夫人陳麗娘親生骨肉，而是薛忠義的二房夫人向玥娘所生。向玥娘病故后，兩歲的薛兆芝便跟著陳麗娘長大。陳麗娘一直不喜歡薛兆芝，認為他呆板木訥，不及自己親生兒子薛兆乾的十分之一。陳麗娘共為薛忠義生育過三個兒子，一個女兒。女兒早已遠嫁，三個兒子中前兩個貪食五石散，縱情聲色，萎靡頹廢，幾年前已相繼離世。陳麗娘幾個子女中唯有薛兆乾武藝高強，英姿勃發，最成氣候，她最為疼愛薛兆乾。薛忠義生前十分看好薛兆乾，將薛兆乾早早立為世子，以便等他百年后讓薛兆乾繼任薛氏土司，世襲龍州宣撫使。
現在出了這樣的大事，陳麗娘左右為難。作為薛土司府的大夫人，陳麗娘自然知道造反會讓薛家忠君愛國的百年清譽毀于一旦，薛家會變成朝廷口中的亂臣賊子，遭到世人的唾罵厭棄和口誅筆伐。陳麗娘并不怕死，可作為一個母親，她不忍心眼睜睜地看著最心愛的兒子被斬首示眾。她甚至想去懇求皇帝，她寧愿拿她的一條命去換取薛兆乾的命。陳麗娘了解薛兆乾的性子，薛兆乾寧可自行了斷，也絕不會茍且偷生一世。
沉默良久，愛子心切的陳麗娘認真地對眾人說：“事到如今，該做決斷了。狗皇帝命蔡思侃派人緝拿我們，要誅我們薛家九族，我們不能坐以待斃，否則我堂堂薛氏大族就要從世上永遠消失了！兆乾的話很有道理，成王敗寇之理大家都懂。與其等著被殺頭，還不如以漁溪司和馬盤司的幾千兵馬自立為王，興兵起義。兆乾武藝高強，江油關地處要塞，易守難攻，說不定能讓大家絕境逢生，殺出一條活路出來，以后割據稱王，得一隅安生！”
“好啊，死馬當活馬醫，搏一搏說不定還有希望！”