五日后，趙教的大軍蜂擁般兵臨平驛堡。
出乎薛兆乾和孫竟起意料的是，趙教的一萬大軍并沒有兵分三路，而是全部集結在一起，浩浩蕩蕩地魚貫而入。龐大的一萬兵馬如長龍貫虹，向江油關方向挺進。
接到前方緊急戰報的薛兆乾氣得五臟六腑都要炸了，瞪著孫竟起，暴跳如雷：“洛巖兄，你不是說你之前得到的消息是確切的嗎？怎么趙教帶了一萬大軍直奔江油關，分明就沒有兵分三路，完全沒有要繞道金牛道從摩天嶺和水觀音方向過來打擊我們后方和側翼的意圖！洛巖兄，這到底是怎么一回事？”
孫竟起聽到這個消息，嚇得后脊梁骨直冒冷汗：“薛……薛土司大人，趙教排兵布陣的消息確為在下的舊友所提供的。在下與他相識于江湖，之后他退隱江湖，在趙教軍中執教，教授士兵們武藝。趙教對他一直禮待有加，他的消息應該是不會錯的啊！怎么會，怎么會……”
“洛巖兄，你糊涂啊！你中了你那位舊友的反間計了！”薛兆乾氣得眼冒兇光，怒眉上挑，“雖然你與你那位舊友曾經一起行走江湖，但如今他早已遠離江湖，在趙教軍中執教。他是趙教的人，效忠趙教也是理所當然。你向他求助拿到趙教的行軍圖，他定是早就上報趙教，使用反間計故意給你放出假消息，好來誤導我們，讓我們錯誤地判斷形勢，弄得我們現在如此被動。我已派出兩支小部隊分別去了馬鬃關和馬鞍石設埋伏做工事，這下我們只有三千多兵馬，要應對趙教一萬大軍，注定兇多吉少，只能是背水一戰了！”
孫竟起瞪著空洞無神的眼睛，像是魂魄抽離了軀體一樣，搖著頭不愿意接受這個事實：“怎么會這樣？怎么會！我們曾經過著在刀尖上舔血的生活，是義結金蘭的生死之交，在這么緊要的關頭，他居然選擇趙教，背叛了我，甚至還算計我！虧我把他當做最信任的兄弟，我孫竟起怎么會和這樣的人交換金蘭譜……都怪我，都怪我太輕信他了，我把他當兄弟，怎會料到他竟把我當可利用的工具！薛土司大人，您一刀殺了我吧，若不是我的錯誤情報，江油關又怎會陷入現在的境地？竟起有罪，還請薛土司大人您以軍法處置！”
孫竟起自感于心有愧，長跪在地，不愿起身。
薛兆乾深深地嘆了一口氣，他知道為時已晚，只能拼死一戰，寄希望于微乎其微的那一點點能以少勝多的奇跡。若是以軍法軍紀而論，提供錯誤情報延誤戰局，導致錯誤判斷，影響整個戰事走向，必當對孫竟起立殺無赦，以正視聽。但現在兵臨城下，決戰決勝之際正是用人之時，若是沒有孫竟起，就少了一員猛將，要對付趙教的大軍難上加難。況且孫竟起也是被人算計了，情有可原，當真要他將親如兄弟的孫竟起在帳前斬殺，他真做不到。
薛兆乾努力克制住快要噴射出的火苗，對跪在地上的孫竟起語重心長地說：“他們好一招反間計，真是讓我們猝不及防啊！洛巖兄，我們不能全然心死，我們畢竟還有三千多兵馬，還有廣武十二騎，還有你，還有我，我們不能放棄！我們要利用江油關易守難攻的優勢，和他們拼個你死我活，殺出一條活路出來！你先別忙著自責，我縱使殺了你也無法重新排兵布陣，我們現在只能和趙教的大軍硬碰硬，打一場生死大戰。我需要你能夠打起精神來，沖到戰場去奮勇殺敵，砍下趙教的首級將功補過。洛巖兄，你明白嗎？”
看著薛兆乾的眼睛，孫竟起知道，他只能不顧一切地戰斗，殺掉最多的明軍，取回趙教的首級，以此來減輕他的罪過。孫竟起挺起上半身，雙腿仍跪在地上，堅定無比地對薛兆乾說：“薛土司大人，這一戰事關整個薛氏家族的命運。在下受到您與令尊兩代薛氏土司的福蔭照拂，此戰定當全力以赴，鞠躬盡瘁，死而后已，不負您的期望！”
趙教的明軍很快就在平驛堡與薛兆乾的土兵正面開戰了。