薛兆乾知道，正是他當初的莽撞，造成了如今的惡果。可現在后悔有什么用呢？一步踏錯，步步皆錯，再也無法回頭，直至萬劫不復，粉身碎骨。不論如何后悔自責，終究還是無濟于事，這就是人生最真實的面目。
七日后，趙教的援軍如期抵達江油關。
趙教的援軍帶來的不僅僅是五千精兵，更帶來了火銃、木幔、撞車、望樓車、三弓床弩、臨沖呂公車等大量攻城利器。決戰江油關的生死之戰，就此打響。
一時間，箭羽沖天，炮火耀眼，密密麻麻的兵卒如群蟻般涌出，填滿視線。陰霾的天空下，各種冷兵器碰撞的聲音和拼殺的嘶吼聲，紛紛擾擾，哄亂喧囂。薛兆乾命炮手加快裝填速度，許許多多巨大的鉛鐵彈和石彈從江油關關隘的土炮里崩出，如流星般跌落，砸向正在拼命攻破關隘的明軍頭上，砸得那些兵卒腦漿迸裂，血肉模糊。陰沉沉的天幕之下，薛兆乾的土兵向明軍投射出一片生赭色的箭雨，仿若暴雨襲來。
明軍死傷無數，趙教命魏長余強攻江油關關隘，盡量縮短雙方對峙時間，一鼓作氣，迅速攻破關隘城防。魏長余沖鋒在前，高舉他的燕子鏜，指揮兵士們以迅速登城為決勝前提，兵分四路。有的用三弓床弩作為進攻的掩護，有的使用木幔配合攻城部隊，有的使用撞車靠沖撞的力量破壞關隘的防御措施，有的合力使用配有機弩毒矢、槍戟刀矛等兵器的臨沖呂公車破壞垛墻。明軍眾將士將臨沖呂公車推到江油關關隘腳下，最外層的士兵一齊高舉盾牌，如撐起一把巨大的盾傘。待臨沖呂公車車頂與城墻齊高時，車頂的明軍通過天橋沖到江油關城門上，與薛兆乾的土兵激烈拼殺，車下層的明軍則用撞車奮力破壞城門。為了迅速趁虛入城，明軍攻城兵士用火銃仰射，擊退了關隘上的土兵守兵，架上云梯，緣梯登城，持弩弓，操長戟，上關隘，與死守在關隘的土兵殺得昏天暗地。
戰斗一直持續到五更，猩紅的夜幕倒映著戰場，大地已是殘體，余下的兵卒早已忘卻生的眷戀，遠方的親人還在等待他們平安歸來。煙塵四起間，他們眼中閃爍著血的光影，咆哮著，誓與敵人同歸于盡。
盡管薛兆乾的土兵萬般抵抗，江油關關隘最終還是被強大的明軍攻破了。
在孫竟起的不斷催促下，薛兆乾只好趁天黑帶著陳麗娘，在廣武十二騎的護送下，帶上些金銀細軟，順著涪江沿江而上，開啟亡命之旅。薛兆芝因寧死不愿和薛兆乾一起逃亡，被滯留在薛土司府。江油關關內，只剩孫竟起帶著殘兵損將與趙教的明軍負隅頑抗。
夜色中的嘶吼如同最后的困獸之斗，飄揚在江油關關隘上空。孫竟起手持長劍殺入明軍重圍奮力砍殺，敵人的鮮血噴射在他的盔甲上，滿地的血污浸透進泥土里，染紅一整片大地。魏長余并沒有與孫竟起正面單挑，而是暗中命令弩手放箭。蒼穹之下，萬箭齊發，如密密麻麻的鳥群，向孫竟起猛烈襲來。孫竟起在火光的映照下，看到不計其數的箭支向他飛來，頓時瞪大眼睛，自知情況不妙，飛快地揮舞長劍一邊抵擋箭支，一邊往后退。
面對鋪天蓋地的箭雨，就算孫竟起武功蓋世也難以抵擋。身中數箭的孫竟起半跪著，劇烈的疼痛使他不得不咬緊牙關，用盡最后一絲力氣把長劍插進土里，當做拐杖一樣，強行支撐起自己的上半身。孫竟起戰盔里包裹著的是一顆永不認輸的頭顱，是江油關最后的希望，如一面旗幟，決不能倒下！
不遠處的魏長余揮舞著燕子鏜，蕩起一抹別有深意的笑，仿佛在用孫竟起的鮮血作畫，漫不經心地畫出一幅蒼涼凄美的畫卷。
孫竟起身負重傷，臉色發白，嘴唇發紫，滿頭大汗，勉強用衣袖抹去臉上混著血的汗水。他抬頭看著照耀這片紅色土地的殘月，似乎這月也是血紅的，清冷的月光此時竟耀得睜不開眼。孫竟起知道他的生命正在一絲一縷地流逝，他的意志快要撐不住他的軀體了。
魏長余已經沒有那么好的耐心了，徑直揮舞起手中的燕子鏜，朝著孫竟起的眉心猛地一刺。寒光一閃，孫竟起已全無力氣躲閃，正中孫竟起的眉心！
孫竟起那雙凝望著殘月的眼睛，再也沒能閉上。
孫竟起一死，魏長余朝著還在硬撐頑抗的土兵高聲喊道：“你們的統帥已死，想活命的繳械投降，放下武器者不殺!”