已經垂垂老矣的周宣王哪經得起噩夢的恫嚇？回宮后便一病不起，眼看命不久矣，老君王把朝中諸臣扒拉來扒拉去，最后選定尹吉甫，召虎兩位老臣作為托孤大臣。這位尹吉甫可是《詩經》的編纂者之一，召虎亦是當代召公。當夜宣王崩逝，兩位老臣扶太子姬宮涅即位，是為幽王，立申伯之女為王后，所生王子宜臼為太子，進岳父申伯為早侯。
知子莫若父啊！宣王在托孤時曾說：“太子宮涅年雖已長，性頗暗昧------”好一個“性頗暗昧”，言簡而切中要害！偏偏姜太后因夫死過于哀慟，沒多久也薨逝了。兩位托孤大臣一年內竟相繼而亡，這幽王沒了制轄，成天飲酒作樂，歌舞升平，對父母之逝全無哀戚之意。他老丈人申侯勸不住，便也回國去了。幽王身邊最信重的是虢公，祭公和尹吉甫的兒子尹球，三個都是只會諂媚奉承的小人。
一日歧山地震，朝野俱驚，以為是上天示警。大夫趙叔帶聽說幽王全不畏懼，還下令要訪求美色，以充后宮，便上表勸諫。結果嘛！那周幽王自然是不聽的，氣得趙叔帶攜家小投奔晉國而去。大夫褒餉為此鳴不平，言語中沖撞幽王，被投入大牢。自此算是再沒有人敢在幽王耳邊多嘴多舌了。
那褒餉的兒子褒洪德是個孝子，自父親入獄后便四處奔走，天天琢磨著有什么法子能救父親出獄。這天他到鄉下收租，見一布衣少女在門外汲水，宛如仙女降落人間。不由大驚：“如此窮鄉僻壤，竟有此等絕色！”那個高興與驚艷，好比余秋雨在茫茫沙漠中發現了月牙泉一般。當即花重金將此女買下，帶回家中，教些歌舞禮儀，準備獻給幽王以贖父出獄。
你道那女子是誰？正是賣桑弓的男子走河里抱走的女嬰，他到褒城后將女嬰送給
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了一個叫姒大的人做養女。那時候的女人都沒有名字，因此女來自褒地姒家，所以叫褒姒。話說褒洪德先用重金買通虢公關節，將褒姒獻于周幽王。那女子上得殿來，端的是顧盼生輝，美艷不可方物，幽王頓覺后宮眾人加起來也不及褒姒萬分之一。從此便“三千寵愛與一身”了。
周幽王自得了褒姒，便如得了寶一般，日夜粘在一起尚嫌不足，后宮中連申王后都有三個月不得見幽王的面。且那褒姒性子冷傲，從不朝見王后，見了面也不行禮。申后一肚子氣只能和自己的兒子說說，太子年輕氣盛，難免有所怨懟，父子間漸生嫌隙。周幽王一怒將兒子發去他姥爺家申國，去反思其過去了。申王后自此獨居無侶，怨夫思子，終日含淚。
不久，褒姒生下一個兒子，取名為伯服。周幽王愛屋及屋，對這個幼子寵得不得了，竟然下令廢了申王后，打入冷宮，廢太子宜臼為庶人，立褒妃為后，伯服為太子。眾大臣雖心有不服，但無有敢言者。太史伯陽父告老還鄉，一時間滿朝文武棄職歸田者甚眾。好一派亡國之相！
那褒姒美則美矣，可有個缺點，就是不會笑。她應該不是得了面癱的毛病，就是天性冷傲，對于自己被當成一件玩藝兒送進宮來侍候幽王心懷忿忿，同時向往自由的生活，不愿被關在這深宮中做一只“囚鳥”。《東周列國志》中記載的什么太子宜臼拔花與她沖突啦，在幽王面前告狀啦，與虢公等人勾結廢王后太子扶自己兒子上位啦，應該不是真的，怕是和蘇妲己的故事弄重了。還有那裂繒的故事，分明是夏妹喜的專利嘛，與褒姒何干？以她的性子，當不屑于做這樣委瑣的事！
周幽王太喜歡褒姒了，她越是不笑，他就越想逗她笑，想看看這個冷面的美人笑起來是怎樣的一幅美到
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顫栗的畫面。他想了很多辦法，虢石父他們也想了不少點子，可褒姒她就是不笑。
最后，還是虢石父獻計說：“先王當年為了防西戎入侵，在驪山上設了烽火臺。如有賊戎襲京，便點起煙火，直沖霄漢，四方諸侯見了便會派兵來援。大王既然想博娘娘一笑，不如與娘娘借出游驪山之機，在夜里點起煙火，諸侯援兵必至。到時看到這么多兵馬白跑一趟，娘娘她一定會笑的。”
周幽王拍手道：“這真是個好主意！”怎么說這位君王呢？糊涂暗昧是輕的，不知死活才是真的！朝中也有不糊涂的，鄭伯友聽說了，急跑來勸諫：“大王這般戲耍諸侯，倘若將來鎬京果有事，即使點起烽火，諸侯必不至，大王何以自處？”
幽王大怒：“今天下太平，何事征兵？朕今與王后出游驪宮，無可消遣，聊與諸侯為戲。他日有事，與卿無關！”
他不聽鄭伯的勸，還是帶著褒姒來到驪山，待入夜點起烽火，擂起大鼓。鎬京四周的諸侯以為有巨變，一個個點起兵馬，連夜馳援驪山，卻只見絲竹管弦之聲，周幽王坐于高臺之上，正與褒姒飲酒作樂。諸侯知道上了當，心中忿恨，卷旗而歸。
那周幽王歪著脖子問褒姒：“好玩嗎？”褒姒見這么多兵馬跑來跑去，像沒頭蒼蠅一般，便冷笑了一聲。在幽王眼中，這一笑如百媚叢生，大喜：“愛卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也！”遂賞虢石父千金，這便是“千金一笑”的由來。
卻說申侯眼看幽王廢了自己的女兒和外孫，自然不甘心，便寫疏上諫，把褒姒比為夏妹喜和蘇妲己，直斥幽王廢嫡立庶，亡國之相。幽王拍案大怒，下令削去申侯的爵位，命虢石父為將，準備興兵討伐申國。
（本章完）