姬朝吳無功而返，世子姬有年紀雖小，但卻不乏血性與擔當，他說：“國君死社稷本是正理，我雖尚未嗣位，但既然攝位守國，便當與都城共存亡，怎可屈膝如同奴隸一般？”
世子有決意固守上蔡，圍城從夏四月起，直到冬十一月，公孫歸生積勞成疾，已一病不起。城中糧盡餓死大半，兵士已無力守城。楚軍如螞蟻般登城而上，上蔡城破。世子姬有端坐在城樓上，束手就縛。
公子棄疾入城安撫百姓，將世子有押上囚車，與蔡洧一起解到楚靈王座前獻捷。至于姬朝吳，熊棄疾因為他之前“當璧之祥”的言辭，暗自把他留下聽用了。沒多久，公孫歸生病逝，兒子朝吳在熊棄疾手下服侍。
周靈王十四年，楚靈王已還駕郢都，夜里夢見有位自稱是九岡山之神的人來報：“你祭祀我，便讓你得到天下。”
夢醒，靈王正要前往九岡山，忽聞公子棄疾來報捷，便決定將蔡世子姬有作為犧牲，殺了獻祭九岡山神。申無宇勸諫道：“之前宋襄公用鄫子祭社，諸侯反叛。大王不能重蹈覆轍啊！”
“這不過是那逆賊姬般的兒子，罪人之后，又不是正兒八經的諸侯？正應該當畜牲用！”
申無宇退下搖頭嘆道：“大王如此驕奢，將不得善終啊！”于是告老歸田，走了。
世子姬有被殺，蔡洧哭了三天，楚靈王見他是個忠臣，便放了他收歸己用。他不知道，蔡洧之父被他所殺，蔡洧是懷著為父復仇之心留在楚國的。此時，蔡洧在靈王耳邊說：“諸侯們之所以跟晉國親近，就是因為晉國近而楚國遠。如今大王得了陳蔡之地，已與中原接壤。如果能加固宛丘與上蔡的城墻，兩地增駐千乘兵車，以兵威示各方諸侯，他們誰敢不服？以后再用兵于吳越，征服東南，再圖西北，便可以取周天子而代之了。”
楚靈王把這聽成好話，日漸寵信蔡洧。依其言，加固陳蔡城墻，還任命公子棄疾為
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蔡公，以酬賞他的滅蔡之功。又在東西兩面各一座不羹城，據守楚國要害之地，自此以為天為唯楚是個強國，天下遲早是他楚靈王的囊中之物。
某天，楚靈王心血來潮，召太卜來燒龜殼算一算他哪天能當王。太卜問：“主公早就稱王了，為什么還要卜這個？”
“楚與周并立，便不是真王。得了天下，才是真王。”
太卜燒那龜殼，不一會兒，裂了。太卜說：“這事怕是不成。”
楚靈王氣得把龜殼扔在地上，振臂高喊：“天哪，天哪！區區一個天下，不肯給我，生我熊虔有何用？”
蔡洧在一旁奏道：“事在人為，區區一個龜甲，能知道什么？”楚靈王心情這才好些。
這時候，諸侯們真的是怕了楚國，紛紛朝貢的朝貢，行聘的行聘，道路往來，不絕于道。齊國的晏嬰也奉齊景公來出使楚國了，楚靈王對臣子們說：“那晏平仲身高不足五尺，賢名卻通聞于天下。如今海內便是我楚國最強，寡人想羞辱那晏嬰一下，以展示我楚國的威嚴，你們有什么妙計？”