“不光是可敬，也實在可憐哪！”
“太宰說的是啊，寡人看見真是不忍心。如果他們真的悔過自新了，可以赦免嗎？”
“大王以圣王之心，哀憐孤窮之士，加恩于越國，越國定會厚報大王。請大王決定！”
“那就讓太史擇個吉日，赦免越王歸國吧。”
伯嚭秘密派遣一名心腹家仆于五鼓時分，將這喜報告知勾踐。勾踐立時大喜過望，范蠡卻很冷靜，說：“我來占卜一下。卯時聞信，可今天是戊寅日，戊是囚日，卯復克戊。所以這卜詞是‘天網四張，萬物盡傷，祥反為殃。’這事怕是難成。”
勾踐一聽此話，喜變為憂。
吳宮內，伍子胥聽說夫差要放了越王，急忙入宮勸諫：“當年夏桀囚禁商湯而不誅
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，商紂囚禁文王而不殺，最后天道反還，他們都變禍為福，商湯流放夏桀，而殷商被周所滅。如今大王既然囚禁了越子，卻不加誅，恐怕會重蹈夏朝與殷商的禍患。”
一語驚醒夢中人，夫差聽了這話，心中泛起一陣殺意，便遣人召越王。早有伯嚭報信給石室，勾踐大驚，向范蠡討主意。
范蠡安慰道：“大王無需害怕。吳王囚禁咱們已經三年了，三年他都沒忍心下手加害，怎么一日之間就會變得忍心了？大王放心去，定會無礙的。”
勾踐無奈：“寡人能隱忍至今，全仰仗大夫的計謀了。”
勾踐入城來見吳王，可一連等了三天，都沒見夫差上朝。最后，伯嚭出宮傳吳王之命，讓勾踐回到石室。
這事很蹊蹺，勾踐問其緣故，伯嚭說：“大王是聽了伍子胥的話，想要召你來誅殺。可巧卻染上了風寒，一病不起。我乘機進言說是因為越王在宮內待誅，怨氣上達天庭。如果想痊愈，必須放還石室，等病愈再說。大王聽了我的話，才放你出城的。”
勾踐自是千恩萬謝的。
勾踐又在石室住了三個月，聽說吳王的病仍沒好，便讓范蠡占卜吉兇。范蠡布好卦，說：“吳王不會死的，他的病到己巳日便會減輕，到了壬申日必會完全好。大王這回入宮請求問疾，若能入見，便求其糞而嘗，觀其顏色，再拜賀說出吳王病愈之期。屆時吳王到期病愈，定會感念我王，赦免歸國。”
這也太惡心了！勾踐內心是崩潰的，他流著淚說：“孤雖不肖，但好歹也曾南面為君，怎么能嘗別人的排泄物呢？”
范蠡勸道：“當年商紂囚文王與羑里時，曾殺了其子伯邑考，做成肉餅給文王吃。當時文王已知此事，仍然忍痛而食子肉。欲成大事者，不拘小節。吳王這人，有婦人之仁，而無丈夫之果決，本來已生赦免之意，卻又中途生變。大王不這樣做，怎么能得其同情憐憫呢？”
那么，勾踐會做何選擇呢？欲知后事如何，且看下回分解。
（本章完）