勾踐思前想后，終于下了決心。當天便去太宰府見伯嚭：“主上得病，作為臣子的應該去看視。如今聽說主公抱病多日，我想跟太宰入宮問疾，以慰寸心。”
伯嚭馬上帶他入宮，在吳王面前表述其意。那夫差昏昏沉沉中，答應讓勾踐進來。
等見到勾踐，夫差勉強睜眼說：“勾踐也來看孤了？”
勾踐叩首答道：“囚臣聽說大王龍體失調，如摧肝肺，想來看一看卻找不到理由。”
夫差還沒來得及答話，只覺一陣腹脹，便揮手讓他出去了。勾踐說：“臣在國中時，曾跟過一位醫師學習，只需觀察一眼糞便的顏色，便知道病情狀況了。”
他走出門外，拱手站在窗戶下。內侍們把便桶挪到床邊，扶著夫差大便完后，便要把桶挪出室外。勾踐輕輕揭開桶蓋，伸出手指拈了一拈，跪著湊到嘴邊嘗了一嘗。一時惡臭薰天，內侍們全都捂著鼻子。
勾踐又進屋叩首：“囚臣敬賀大王，此病到己巳日便會好轉，待三月壬申日時便會完全痊愈。”
夫差問：“你怎么知道的？”
“人糞是五谷所下，囚臣剛才嘗了嘗大王的糞便，味苦且酸，正應證春夏發生之氣，所以知道的。”
夫差十分感動：“勾踐真是位仁人啊！自來臣子有哪個肯為君父嘗糞斷疾的呢？”轉臉看著一旁的伯嚭，問道：“你能嗎？”
伯嚭十分識相地搖頭：“臣雖甚愛大王，此事卻做不到啊！”
“不但太宰做不到，便是太子也不能啊！”夫差命勾踐可離開石室，找其他方便之處居住，還答應：“待孤病好，便準你歸國。”
勾踐拜謝而出，自此后另找民居，依舊為吳王養馬。
夫差的病果然照著勾踐的說法好了，他心里感念，馬上派人在文臺擺酒，召勾踐來赴宴。勾踐假裝什么都不知道，來的時候特意仍舊穿著囚服。夫差馬上讓他沐
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浴，更換衣冠。勾踐是再三辭謝，這才奉命更衣入謁，跪下叩頭。
夫差離席扶他起來，下令道：“越王是仁厚之人，怎能長久受辱？寡人將釋其前罪，放還歸國。今日特意為越王設北面之座，群臣要以客禮待之。”
勾踐就北面的客位而坐，諸大夫列位于旁。伍子胥見吳王如此厚待仇敵，心中不忿，也不肯就坐，撩起衣袂，決然而出。
伯嚭打圓場說：“大王以仁者之心，赦仁者之過。今日在坐的，自然是仁者當留，不仁者宜去。相國是剛勇之人，坐在這豈不自慚形穢么？”
夫差笑著指著他說：“太宰說的對呀！”