伍子胥聽說越王練兵習武的事，意識到事態危急，馬上來求見夫差，涕淚縱橫地勸道：“大王篤信越國已臣服不二，如今他們任用范蠡，日夜訓練兵士，劍戟弓弩無不精良。一旦得到機會入侵，吳國將大禍臨頭。大王若是不信，可以派人去察探一番。”
夫差悄悄派人前去打探，果然回報南林處女與陳音之事，這下心里可敲起了鼓。他問伯嚭：“越國既然已臣服，為什么還要這般操演兵士，意欲何為？”
“越國承蒙大王賜地，必須有兵才能守住這些地方。再說治兵也是守國之常事，大王無須多慮。”
伯嚭的這番說辭并沒有打消夫差的疑心，他心里暗暗起了興兵伐越的念頭。
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再說說齊國，陳氏經過數代經營，已嬴得齊國大半民心，久懷擅國之志。等到陳恒嗣位，更加抓緊圖謀，但忌憚高氏與國氏在齊國黨羽眾多，總想個什么法子除掉才好。
思來想去，陳恒想出了個借刀殺人的法子，他對齊簡公說：“魯國是鄰國，卻邀約吳國來伐齊，此仇不能不報。”
這話齊簡公信了，陳恒推薦國書為大將，高無平，宗樓為副，大夫公孫夏，公孫惲，閭丘明等跟從，率兵車千乘，出兵伐魯。陳恒親送大軍于汶水，發誓不滅魯國，不還師。
此時孔子正在曲阜，著述《詩經》與《尚書》。一天，孔門弟子琴牢，字子張，從齊國趕來面見孔子。聽說齊兵已屯駐邊境，孔子大驚：“魯國是我父母邦，如今不能不救！”
他問眾弟子：“誰能為我出命名齊國，以止伐魯之兵？”
子張與子石都愿去，可孔子偏偏不許。子貢離席問道：“我可以去嗎？”
孔子說：“可以。”
子貢當日便辭別老師，來到汶上求見陳恒。聽說子貢是孔子的高足，陳恒推測他來必是要游說自己退兵的，預先作好準備給他臉色看。
子貢旁若無人地進為，陳恒迎入，賓主坐定，問道：“先生此來，是要為魯國做說客的么？”
“我來不是為了魯國，而是為了齊國。魯國是難伐之國，相國為什么非要討伐呢？”
“魯國有什么難伐的？”陳恒問道。
“魯國城墻薄矮，城池淺狹，君主懦弱，而大臣無能，兵士們不習戰陣，所以難伐。為相國考慮，應該去伐吳。吳國城高池深，兵甲精利，又有良將守土，所以易攻。”
這不是說反話嗎？陳恒勃然大怒：“你說的難易顛三倒四，我聽不明白。”
子貢請陳恒屏退左右，這才說出了一番道理來。究竟子貢說了什么？陳恒會退兵嗎？欲知后事如何，且看下回分解
（本章完）