他的父親荀曇、叔叔荀昱皆名重一時，天下皆知，以為名士，但最終因黨錮之禍，一個歸隱、一個被殺。人們猜測這也許是他之所以會如此感慨的原因。
《薤露》不長，唱完之后，停頓了片刻，侍女又重唱了起來。這其間，荀衢一直沒有睜眼，荀貞耐心地等待。唱到第三遍時，荀衢的眼角流下淚水，他舉起酒樽，一飲而盡，將之摔倒地上，坐直身子，睜眼長嘯：“噫吁戲！人生天地間，忽然如遠客！”
荀貞撩起衣角，跪拜在地。
他名為荀衢的族弟，但實為荀衢的學生，所以一向執禮甚嚴。荀衢揮了揮手，說道：“起來，起來！跟你說多少次了，不要總這么拘束無趣！”
“仲兄，今曰天氣雖好，但秋風漸涼。穿衣還是需要多加謹慎的啊。”
荀衢只穿了件薄衣，還沒有掩懷，聽了荀貞的提醒，他渾不在意，抹去眼角的淚水，從榻上起身，由侍女給他穿上鞋子，扯住荀貞的手，笑道：“幾天沒見你，我手癢癢的。……，阿奴，取劍來。”侍女應了，退出亭外。
“阿四，你別的都不行，也就擊劍是個好手。在咱們族中，我算第一，你勉強也能排在第二了。有時候我也就奇怪了，要說你和公達都是我一手教出來的，公達怎么就那么不開竅呢？整天就知道抱著書牘讀來讀去。嘿，愁也愁死我了！”
他剛才尚情動淚流，轉眼就歡笑言談，轉變得很突然，但因其自然而然的態度，卻讓人并不覺得突兀，似乎就該如此。
荀貞說道：“公達聰穎，如有天授，遠過於貞。貞雖擊劍稍強，但那也是因為公達對此技不感興趣，所以才讓貞僥幸領先。”
“噯喲，你這拘謹無趣的樣子，倒是與公達一模一樣！你們兩個，一為我弟，一為我侄，從小跟著我讀書、長大，卻怎么半點都不像我呢？阿四，你這一本正經的模樣跟誰學的？曰后若有親友來訪，你說我怎么好意思把你們兩個拿出手呢？”
荀貞把酒樽撿起，放在案上。荀衢伸手拿過，也不嫌臟，從邊兒上的銅卮中舀了一勺酒，倒入樽中，又舀了一勺，連瓢一塊兒遞給荀貞，說道：“來，同飲，同飲！”
荀貞了解荀衢的脾氣，沒有拒絕，接過來，兩人皆一飲而盡。飲完一樽，又連飲兩樽。侍女把劍取來了。荀衢隨手將酒樽又丟到地上，接過劍，分給荀貞一把。他立在亭中，披發執劍，左右觀顧，選好了目標，指著二十步外的一支竹子，說道：“就是它了！”
擊劍之術，分為兩種，一種執劍在手，進退格殺。另一種則是“投擲”，把劍投出去，遠距離殺敵，軍中有喜歡用“短戟”的，投擲傷人，和這個差不多，走的是同一路子。
荀衢最喜好的是后一種。其實如果單是投擲，用短戟更好，但短戟的柄長，投擲較為容易，所以荀衢棄而不用。梅蘭竹菊，君子所好。竹子號為“君子”，荀貞在前世時就挺喜歡這種植物的，於心不忍，說道：“竹子長成不易，損壞可惜。不如換個的靶？”
“又不是你家的竹子，你可惜甚么？”
荀貞還想再勸，荀衢懶得理會，走前兩步，單手執劍，口中叱喝一聲，將劍舉起，拋擲出去。只見那劍在空中劃出一道曲線，轉了兩轉，落在地上，卻沒能刺中竹體，偏差了兩分。荀衢懊惱地說道：“都怪你！亂我心神。這次不算，重來重來。”
早有一個侍女奔跑過去，把劍拾起，回來交給荀衢。
二次投擲，荀衢提起精神，先急趨快退，舞了幾式，隨后換了個投法，將劍柄倒握，把劍刃向下，手臂高舉，向后仰身，扔了出去。只聽“咔嚓”一聲，正中竹身。大半個劍刃都刺入了竹中，只剩下個劍柄和小半劍身在外。
竹子能有多粗？隔二十步遠，投擲中的，不能說神乎其技，也是非常了得了。