翌日晚，天一黑侯三就爬上樹，騎在粗大的樹枝上，院內的一切盡收眼底，他看到客棧前院是車馬棚和廚房，后院才是客房。
恰在此時，有幾個客商來投宿，一個主家打扮，跟著兩個是隨從裝扮，三人各騎一匹馬，馬上馱著包袱。張掌柜帶著伙計們出門迎接，幫忙卸下馬背上的行李，讓伙計們把馬牽到馬棚里喂草料，幾個客商被讓到客房。廚房里準備好酒菜，客人用過膳后，伙計提來熱水供客人洗漱，折騰到三更天，這時院子里安靜下來，從客房傳出了打鼾聲。
侯三騎在樹上觀察著，過了半夜，他跳下樹，看到馬棚里還點著燈，幾匹馬吃飽喝足，瞇著眼在睡覺，喂馬的伙計也已回房了。侯三走進馬棚，吹滅長明燈，然后提起一根棒子，照著幾匹馬的馬腿猛敲幾下，馬疼得大聲嘶叫，幾匹馬更是相互撕咬，馬棚里的嘶鳴聲驚天動地，打破了寂靜的夜。整個客棧頓時燈火通明，人都趕往馬棚，客人們不明就里，披上衣服就往前院跑，擔心自家馬出什么事。
侯三迅速潛入客房，盜走了客人的行李，跳墻逃跑，果然看到貞家兄弟派來接應的人，幾個賊人背著行李消失在夜空里。
客棧一應人等把馬安撫好，幾匹馬被分開拴到不同的馬槽里，并留下喂馬人盯著。客人們回到房間，發現所有的行李都不見了，行李里幾百兩銀子及物品全不翼而飛。此時他們才恍然大悟，原來竊賊用的是“調虎離山”之計。
張掌柜點起火把，將院里院外都查看一遍，發現東墻大樹下掉了些樹葉，斷定竊賊是通過這棵大樹潛進院里的。翌日，張家砍掉了那棵大樹。
張家客棧雖然增設了看家護院的，但一個月后，又一次進了竊賊，客商的銀子被偷。張家客棧有竊賊的消息不脛而走，路經此地的客商亦不敢在張家歇腳，貞家客棧逐漸熱鬧起來。
侯三偷得了銀子，又成功破壞了張家客棧的聲譽，也贏得貞氏兄弟的信任，他們有意收留侯三入伙。侯三覺得靠著東京、西京的官道，不怕沒有“生意”，何況有貞家客棧作掩護，每日里有酒有肉，有落腳之地，何樂而不為呢？
直到前幾日遇到唐木匠，看到老木匠被貞家兄弟殺死。那晚在貞家吃酒，他推說上茅廁，實則跳墻逃跑，他蹲在半山腰，又親眼瞧見貞家兄弟捅死了和他一起的兩個嘍啰。多虧自己逃得快，否則已成了貞家兄弟的刀下鬼。
侯三發誓與貞家兄弟勢不兩立，他要先偷出“傳國玉璽”，幾日后，侯三潛回貞家，不料他們早有防備，一幫打手晝夜不停地在貞家院里和院外走動，寡不敵眾，靠自己一人偷走寶物實難實施。
侯三恨難消，氣難平，貞家兄弟太狠毒了，兩次都差點兒要了自己的命，他要報仇，決不能讓玉璽握在貞家人手里。這時他想起了自己還有一個八拜之交的兄弟李虎，聽說他投奔了天息山，做了個小頭領。為了報復貞家，索性自己也投奔天息山入伙，把“傳國玉璽”的消息帶上山去，也算是自己上山的投名狀，免得山上的好漢看低自己。想好之后，侯三就動身去天息山。