“你識字嗎？”
“我讀過幾年私塾，認得幾個字。”
老人半信半疑地看著他，心想：一個干雜活的窮孩子還讀過私塾？就追問了一句：“你真的讀過私塾？”
“真的讀過，我之前是趙家少爺的陪讀。”
確認張坷垃識字后，老人從懷里掏出一個油布荷包，倒出幾個銅板和一張皺巴巴的紙，那紙折疊得倒是整齊。他把紙片遞給張坷垃道：“你拿回去再看，看完務必把它燒掉，絕不能讓其他人看到和知道。”
張坷垃從老人手里接過那張紙片，小心揣在懷里，回到廚房，他點上油燈，打開紙片一看，上面只有一句話：“城南十里沈家莊，沈秀家堂屋東墻，自上往下第三塊磚頭下，藏有一件無價之寶。”
張坷垃反復看了幾遍，確定記牢了，就把那張紙片在油燈上點燃了。他覺得好笑，一個老叫花子會有無價之寶？在他心里只把這句話當做笑話罷了。
翌日清晨，張坷垃照舊給老人揣來兩個饃饃一碗熱水，開門一看人不見了，他扒了兩垛草也沒有找到老人，確定他已經離開了。
此老人不是別人，正是神偷沈秀的爹沈老爺子，他為何淪落到如此地步，還得從頭說起。前面說過，沈秀發現機關，抽出石片，打開侯三送來的石盒，發現盒子里確實藏有“傳國玉璽”，同時他也中了石箭。石箭射入了右胸，射穿了肺，他知道自己將不久于人世。
此時他思慮再三，不能把“傳國玉璽”歸還給侯三，雖說侯三還算精明，但他骨子里懦弱，不夠狠，長就一副受人欺負的慫樣，如果把玉璽歸還給他，用不了幾日，他就得死于非命。父親年邁，自己浪跡天涯數年，兩手空空，正應了那句俗話“沒見過賊發財的”。更可悲的是自己死后，沒有可托付之人，只有他視作兒子的侯三可以幫他照顧父親，他希望侯三能為父親養老送終。
沈秀搬來梯子，把堂屋東山墻上第三塊磚頭掏出來，在里面挖了一個洞，把“傳國玉璽”放進去，再把磚頭塞上，抹上泥土。
沈秀告訴老爹：“我中了石箭，活不了多久，我死后讓侯三給你養老送終，他是我養大的，還算聽話，雖說他也是個賊，但他心底里并無大惡，你就把他當孫子吧。
“還有，侯三送來一件寶物，這件寶物是個禍根，為了爭奪它，已經死了無數的人，我就是因此中的石箭，你不要怪罪侯三，是我自己的一時貪念，這也是對我一生行竊的報應。你暫時不要告訴侯三有寶物的事，等您老臨終前可以告訴他寶物所在的位置，切記！”
當侯三來取寶時，沈秀已奄奄一息了，只說了幾句話，很快就死了。沈老爺子恨侯三害死了兒子，不肯原諒他，埋葬了沈秀后，他把侯三大罵一頓并趕出了沈家，侯三一走幾年杳無音訊。