“殘雪暗隨冰筍滴，新春偷向柳梢歸。”新春伊始，河南府（宋朝東京汴梁為開封府，西京洛陽為河南府）衙門前的鳴冤鼓被敲得咚咚響。河南府于太守升堂斷案，十八般衙役手持殺威棒搗地高喊：“威武！”
于太守端坐大堂正中，手持驚堂木在案上猛擊：“帶擊鼓者上堂！”
周括來到堂前跪下，高喊：“冤枉啊，請太守大人為小民做主！”
“擊鼓者何人？有何冤情如何道來。”
周括叩首道：“小民周括，洛陽城人氏，家父周正乃洛陽城著名的接筋續骨郎中，曾隨軍多年，作為外治郎中，在軍中立下過汗馬功勞。家兄周尚也是接筋續骨郎中，邊行醫邊配制膏劑，供應軍中使用。十年前遭人陷害，家產被全部抄沒，家兄被打入大牢，后在大牢中被折磨致死。家父母受到打擊先后離世，我周家家破人亡！”
“周家的案子經由前任太守審理，結案已十年，為何又再次申訴？”
“只因為加害周家的始作俑者并未放棄對周家人的追殺，十年來，他們派殺手張千、李萬一直跟蹤追殺知情人丁一人，也就是小民的舅父，欲斬草除根。
小民我查找證據，尋找知情人，不得不浪跡天涯多年。就在兩個殺手欲加害知情人丁一人時，小民趕到，逮著了張千和李萬。
現在知情人丁一人，殺手張千、殺手李萬均在衙門外候傳，請太守大人明斷！”
“竟然有此等事？如此膽大妄為之徒！傳知情人丁一人上堂。”
丁一人來到堂前跪下。
“堂下所跪之人可是丁一人？”
“太守大人在上，小民丁一人，洛陽城人氏，是周家的娘舅。我原為周氏膏劑的總管，十年前被無辜扣上罪名，全家人被武力趕出洛陽城，我的妻兒慘死他鄉，家破人亡。害我者為了滅口，派張千、李萬兩個殺手，追殺小民十年，望太守大人替小民做主，還我清白，懲治兇犯！”
“把你的冤情如實道來，不得有誤。”
丁一人把自己十年來的遭遇又詳細地講述一遍，幾度哽咽：
丁氏嫁到周家后，丁氏的親兄弟丁一人也進了周家，成了姐夫周正的助手，他學會了配制膏劑，給病人接筋續骨，治療骨傷。
周正隨軍后，丁一人做了周家的總管，采買藥材，管理藥材庫，協助周尚配制膏劑，多年來從未出過差錯。
那年冬天，也就是出事的前一晚，丁家三代單傳，丁一人十二歲的兒子鐵蛋突然不見了，他在私塾里讀書，下學未回。夫婦倆找遍了大街小巷，一直到深夜還未見鐵蛋的蹤影。
就在這當口來了兩人，也就是殺手張千、李萬。他們謊稱看到一個叫鐵蛋的男孩被人綁架，他倆知道鐵蛋被關在哪里，帶著丁一人去往郊外尋找兒子。到了郊外的廢棄磚窯，他們說鐵蛋就在里面。丁一人正要沖進去，張千拉著他道：“別出聲，被里面人聽到了會撕票的。”李萬突然用一塊破布捂住了他的口鼻，丁一人暈倒過去。
等他醒來時，天已快亮，這兩人說他們打跑了綁匪，讓丁一人去窯洞里領兒子，并強調一句話：“今晚發生的事不可與外人講。”