張坷垃到街對面給她買了幾個饃，女乞丐狼吞虎咽地吃完了。
張坷垃問道：“大嬸，跟你打聽個人，她叫杏兒，如今也有十八歲了，你是否知曉？”
“你是杏兒什么人？”
張坷垃一陣狂喜，看來這個乞丐認得杏兒，忙道：“我是她兄長。”
女乞丐聽說是杏兒的兄長，看這后生不似窮人，就嚎啕大哭道：“都是我不好，不該把杏兒賣掉。”
“你是何人？把杏兒賣到哪兒去了？”
“我是城外王家莊人，叫王虎妞，因不能生育，我丈夫郭四就把街上行乞的杏兒撿回家做養女，杏兒是個懂事的孩子，都怪我染上了賭癮，輸光了家里的錢和地，我丈夫一氣之下離家出走，音訊全無。我們娘倆活不下去了，為了給杏兒找條活路，我把她賣給了京城胡家班雜技團。聽說杏兒學有所成，如今是胡家班的臺柱子，我沒臉去找她。”
張坷垃丟給虎妞二十文錢，讓她去買點膏藥涂抹傷口。
告別了王虎妞，張坷垃飛也似的一邊打聽，一邊馬不停蹄的趕到胡家班雜技團的門口，向守門的老漢詢問：“老伯，這是胡家班雜技團嗎？”
“是的，天這么晚了，請問客官有何事？”
“我找胡家班雜技團的杏兒。”
老漢猶豫了一下，小聲問道：“你是她什么人？”
“我是她兄長。”
“杏兒是個孤兒，哪兒來的兄長？再說上個月她已經死了。你還是快點離開這里吧，少找麻煩。”說著就要關大門。
張坷垃從懷里掏出二兩銀子遞給看門的老漢道：“老伯有所不知，我是杏兒的義兄，我們分開十多年了，我千里迢迢來汴京找她，煩請老伯告知我真相，杏兒真的死了嗎？”
“你去街角等候，我找一人去和你解釋。”
張坷垃頓感老漢十分神秘，難道杏兒真的……他不敢去想，按守門老漢的指點，在街角站立等候。不多時，一位年輕人向他走來，只見這人二十歲上下，瘦高個白皮膚，行動敏捷，人也顯得很精練。他也站在街角，左顧右盼了一陣。張坷垃越來越覺得雜技團里的人都神神秘秘的。
那人走到張坷垃身旁問道：“來人可是張先生當面？”
“是的，鄙人姓張。”