展占雄深知自己所以“能獨豎一幟者，正為不襲大宋朝廷也。”集山上的百十號人，斗不過朝廷的大軍。正所謂“烏合之眾，初雖有歡，后必相吐，雖善不親也。”
展占雄召幾個頭領在一起共商御敵之事，天息山不可不戰而逃，否則如何占山為王，號令眾兄弟。此役的關鍵在于如何給官兵迎頭痛擊后，再安全撤離。幾個頭領在商量后路，悉數山上可藏身之地，可脫身之路，將山中養的幾匹戰馬送往周邊村子里的居民家，將捕魚用的船只隱藏于堯灣湖里，萬一山頭被攻破，可騎馬或坐船逃生。
天息山的山寨在峰頂，東西兩面是萬丈懸崖，極難攀爬，摔下去就會粉身碎骨。天息山北邊是磨子山，兩山之間有一條峽谷通往山頂，這也是唯一的上山之路。該峽谷地形險要，兩山夾峙，中間一條河水橫穿，翻山越嶺，在天息山南邊形成了數丈高的激流瀑布，匯聚到山下的堯灣湖內。
南面環湖，瀑布湍急而下不可攻入，東西兩面懸崖峭壁不可攀登，欲攻上天息山，峽谷乃必經之地，展占雄把山上的兄弟分為三撥，仝牛和張坷垃帶領幾十人守住峽谷上方最后一道隘口，此隘口在山寨正北。不僅可以御敵，還修建了一條索道，連通山寨和北磨子山。此乃最后的脫身之路，可順著繩索從山寨滑到地勢稍低的北磨子山頂。
由白夫勇帶領幾十人守住峽谷上東邊的各道隘口，展占雄守住峽谷上西邊的各道隘口，眾人夜以繼日地擺放檑木炮石，硬弩強弓。展占雄一邊指揮加固隘口，一邊派人到山下沿途打探消息。
為防止走漏消息，不給山上匪寇警覺逃跑的機會，由徐布仁帶領的兩萬官兵分批向天息山進發，在山腳下集結。趙元郎提出速戰速決的方案，大軍偃旗息鼓，晝夜行軍，以迅雷不及掩耳之勢包圍了天息山。安營扎寨后趙元郎修書一封，派信使送上山與展占雄。
信的內容是：展大頭領，久聞大名，在下仰慕之至。趙某受朝廷重托圍剿天息山，乃不得已而為之。俗話說，民不與官斗，識時務者為俊杰。展大頭領只須綁了朝廷欽犯張坷垃送與官兵大營，兵不血刃，官兵即刻撤離天息山。我與徐太尉將上奏皇上，招安天息山眾人，赦免山上所有弟兄，各位頭領加官進爵，豈不美哉。望展大頭領三思！
展占雄看過趙元郎的私信，把書信撕得粉碎，告訴來使道：“我天息山人不會做那狗茍蠅營之事，更不會出賣兄弟以換取榮華富貴，回去轉告趙元郎小兒，我展占雄誓要與他決一死戰。”
趙元郎雖未上過天息山，但他細看山勢，果然雄險，易守難攻，深諳一夫當關萬夫莫開之道。趙元郎獨自一人，帶了洪武悄悄出了營門，往天息山左近，把山勢形狀，細細觀看了一番。山澗小道狹窄，兩岸峭壁，水流其間。這正是“車不得方軌，馬不得并行”，乃兵家所說的極險之地。
趙元郎遙望山口，不禁喃喃念叨：“天隙兇險，此伏奸之所處也。”復身回營，對徐布仁道：“我觀天息山后靠堯灣湖，山勢險峻，雖有萬人之眾，一時難以破他。”
念叨之間卻又無可奈何，要上山，便唯此一條路，與徐布仁商議后，趙元郎下令攻山。洪武、周飛高聲下令：“一千鐵騎，急速上山！”
宋朝鐵騎也是訓練有素且久經沙場，聞得一聲軍令，前軍將領長劍指向山口高聲喝道：“走馬進山！”十幾名斥候一馬當先，其余騎士首尾相連地進了山口。一千鐵騎之后，洪武、周飛帶著五千歩卒也進了山。