杏兒也向前對老者道萬福。
“我們兄妹去遠方投親，錯過了客棧，路過貴莊，能否借宿一晚。我們所騎馬匹也需喂些飼料，到時一并算給老伯銀兩。”
“抱憾之至，府上今晚有事，不便留客，請另尋他處吧。”
這時從院子里竄出一年輕人，二十歲上下，身高八尺，體格健壯，一身習武打扮。他打量了一番張坷垃后，攔著正要關閉大門的仆人道：“爹，難得有客人來訪，為何不請遠客進門？”
老者無奈，只得把張坷垃和杏兒讓進院子，吩咐仆人把馬拴在后槽，喂草、填料、飲水，又吩咐女仆將杏兒送至后院女眷處好生招待。
老者姓宮名道，老宮廟的莊主，人稱宮員外。宮道家有百多畝良田，管領一個村莊，家有雇工、仆人和使女。他有兩個兒子，大兒子宮子望，忠厚老實，安分守己，協助父親管理村莊。宮道中年得子，小兒子名叫宮子興。
宮子興天資聰穎，活潑好動，幼時就喜愛舞槍弄棒。七歲時父親就送他去學堂讀書，寄望他考取功名，光耀宮家門庭，然他不愛讀書，一心想要習武。宮道對幼子十分寵溺，他覺得世道不太平，自己家大業大，有個習武兒子免遭外人欺負，不失為一個好的選擇。
宮子興前后拜過幾個師父，練就了一身武藝，但他天性愛斗，不務正業，時不時惹是生非，害得宮道為他操碎了心。
半年前，一個叫錢川的來宅上，原來他是宮子興習武時的師兄，一直在宛城里混。他在做買賣的時候結識了一位南蠻客商，此客商看好獨山玉石，采購了一批玉石珍玩，因怕路途遭劫，需要請兩人押鏢，護送他回鄉，宮子興正閑得無聊，滿口答應。兩個年輕人初生牛犢不怕虎，稀里糊涂與南蠻客商簽下了押送契約。
料想不到的是剛出獨山，就中了土匪的埋伏，丟了鏢，按照契約賠償了南蠻客商一大筆銀子。后來才知道是獨山幫的“金剛斗”帶人劫去了玉石珍玩，宮子興憤憤不平，欲和錢川一起殺進匪窩。
被父親和兄長知道后，他們把宮子興關在家里，不許他與外人接觸，生怕他再次惹出事端，所以出現了宮員外不讓張坷垃進門的一幕。
老員外安排了酒菜，熱情地招待了張坷垃，并向他解釋了為何不放生人進家門的原因。杏兒也在后院用了晚膳，和宮家女眷住在一起。應宮子興邀請，張坷垃住進他的房間。兩人相見恨晚，張坷垃有意向他打探獨山土匪之事，宮子興被關在家中多日，總算遇到一個可以傾訴之人，滔滔不絕地介紹起獨山幫。
離宛城不遠處有一座山，名為獨山，山體渾圓，跨越十里，“獨山孤峰峭立，怪石瘦碧”，是宛城的戰略要地。
獨山又稱為翡翠山，因藏有玉石而得名。獨山玉玉質堅韌微密，細膩柔潤，色澤斑駁陸離，有綠、藍、黃、紫、紅、白六種色澤，張衡在《南都賦》中描繪獨玉：“其利珍怪，則金彩玉璞，隋珠夜光。”獨山玉雕聞名天下，從事玉雕的工匠不計其數。
獨山也住著一伙山霸強盜，人稱“獨山幫”，他們明著收取進山采石的進山費，暗里搶劫工匠雕刻出的成品，凡從事玉雕的工匠皆苦不堪言。
獨山幫共有三十多人，為首的姓竇，五行缺火，取名火，獨山本地人，身高八尺，體態滾圓，人送綽號“金剛斗”。竇火早年習過武功，仗著是本土人，到處找茬，斗毆，敲詐勒索山民，后來拉一幫人明搶暗殺，無惡不作，在團伙里成為大當家。
喚作二當家的叫弘勇，襄陽城人，因在家鄉誤殺了人，逃避追捕而到獨山入伙，此人生性豪放，義氣深重而武功高強。由于單槍匹馬入伙獨山幫，備受排斥，竇火既利用他，又處處防著他。弘勇一直在尋找去處，并未打算久留此地。