錦衣衛在大明朝可是個令人談之色變的名字，和東廠并稱為廠衛，是皇帝身邊最得力的鷹犬。所以皇帝在安排錦衣衛指揮使這個人選的時候，都會慎之又慎，一定挑選自己最信任也最有能力的人來擔當大任。但現在成化十二年的的錦衣衛衙門里，卻出現了一件怪事，自從萬貴妃的弟弟，錦衣衛指揮使萬通暴亡之后，這錦衣衛就成了無主之地，皇上一直也沒有委任新的錦衣衛指揮使。知情的當然知道是怎么回事，要是按照資歷與能力，于謙于少保的女婿朱驥可算是最佳人選，但是如今皇貴妃得寵，萬通殞命，皇貴妃自然是希望二弟萬喜可以接任。不過論資歷和能力，萬喜都差朱驥一截，只是憑著皇上的恩典，才能坐上指揮同知這個高位。現在皇上遲遲沒有決定指揮使的人選，就是等著萬喜能在妖物一案中做出些功績來，到時候就可以名正言順地把萬喜提拔為指揮使，這樣皇貴妃面子上好看，也能堵得上悠悠眾口。所以現在錦衣衛名義上是朱驥臨時統領各鎮撫司，但皇上已經下旨，由萬喜全權負責皇城的護衛之責，大伙心里也都明鏡一般，這山望著那山高。
二十一日一大早，錦衣衛衙門之內，萬喜萬同知的桌案之前，站著一個人，此人不是別人，正是剛剛被提拔為正四品錦衣衛指揮僉事的王擒虎。他換了五品武官補子的官服，意氣風發地站在萬喜的面前，等著萬同知訓示。
萬喜打量了他一番，嘖嘖稱是：“好，非常好，王僉事這身官服，才配得上你的能力與才干！”
王擒虎趕緊給萬喜見禮：“萬大人謬贊了，全賴萬同知提拔和栽培，卑職才有今日。萬大人知遇之恩，卑職萬死難報！”
萬喜心里甚為得意，現在他大權在握，身邊又多了一個得力的幫手，正是志得意滿的時候。萬喜說：“幾日之前，你在我面前所講的皇城守衛之策，可有具體的想法了？今日說與我知，改日我也好轉呈皇上，早日布下天羅地網，保皇城安寧。”
王擒虎從懷中掏出了一只信封，恭恭敬敬地遞到了萬喜的面前說：“這是卑職這幾日殫精竭慮所寫，內有皇城禁軍的布置輪換之法，還有長短結合，火器弓弩互相配合戰法的組合與操練之法。卑職才疏學淺，所想所寫難免有錯漏之處，還請大人勘誤！”
萬喜一看這人不但能武，竟還擅文，心想自己果然沒有看錯人。伸手把信封接了過來，拆開信封，把里面的幾頁紙抽了出來，大致地看了幾眼就放下了，嘴里連聲說：“好、好、好！你此事辦得甚好，待我細細研讀之后，一定上呈皇上知曉。”
萬喜把幾頁紙折好，又放回了信封之中。挪了挪椅子，站了起來，走到王擒虎的身邊，直直地看著他，突然發問：“那日大理寺吳玉在謹身殿說的話我都聽在耳朵里，他說可以確定有歹人從旁協助妖物作惡，案發當日你就在現場，可發現什么可疑之人？”
王擒虎聽萬喜突然這么問，一時間有些愣住，不知如何回答。萬同知拍了拍他，讓他不要著急，好好回想回想。王擒虎想了一下回答說：“卑職那日一直都和兄弟們一起，在皇城根兒下暗伏，后來聽著大人您的求救信號，就和下屬一路狂奔，見著那妖物就開始力戰，并沒有見到什么可疑之人在周遭徘徊。”
萬喜聽了，緊皺著眉頭，掐著腰在堂內來回踱步，然后用拳頭用力地砸了一下桌案，狠狠地說：“到底是哪個王八蛋與本官有仇，普恩寺，皇城下，三番五次地想要了老子的性命，要是讓我知道是誰干的，老子一定活剝了他的皮！”
萬喜的怒喝之聲在大堂內嗡嗡回響，王擒虎見同知大人一肚子火氣，就趕緊寬慰：“萬大人莫要動怒，您是有天恩眷顧的，不論遇到什么危險，都可以化險為夷。想這妖物和歹人早晚也逃不出萬大人您的手掌心！”
萬喜余怒未消，狠狠地說：“我敢斷言，這想暗害我的人應該就在咱們身邊，要不然他們能這么清楚地掌握我大哥的行蹤，掌握我的行蹤？還是俗話說的對啊，最想害你的人就在你身邊！”
王擒虎：“萬大人既然得了皇命，京城的一切還不是在萬大人您的掌握之中，就是那妖物和歹人還想作惡，也一定逃不出您的手掌心。到時候把妖物和歹人一網打盡，萬大人您就可以把這班歹人挫骨揚灰，泄盡心頭之恨！”
萬喜嘆了口氣：“這妖物要是只沖著我來也就罷了，老子大不了和這妖物斗個你死我活。我只擔心這妖物時刻惦記的是皇貴妃姐姐。妖物最近潛藏身形，十有八九是謀劃著怎么潛入大內，加害皇貴妃。所以此番我把皇城四門，宮城四門，還有禁宮之內的守衛之責托付于你，這可是萬分要緊的任務，王僉事萬萬不能辜負了本官的信任！”
王擒虎趕緊莊重的行了一個大禮，面色凝重地說：“卑職能有今日，全賴萬大人提攜，卑職一定不負萬同知所托，必保皇城無恙！”
萬喜拍了拍他的肩膀，重重地說：“很好，后續之事，還需你速去謀劃，時不我待啊！”
王擒虎一躬到地，聲若洪鐘地回話：“謹遵鈞命，卑職這就去！”
宮城之內，皇后居住的宮殿名曰坤寧宮。皇帝為乾，皇后為坤，皇后本應是母儀天下的尊貴之位，后宮之中，皇后也是諸宮之首，時刻接受眾位妃嬪的朝拜與敬重。只是這成化朝有些特別，皇后卻是個高危的存在。
朱見深的第一任皇后乃是吳皇后，話說這吳皇后剛剛被冊封皇后之位不久，就因為嫉妒人老色衰的萬貴妃獨得皇上專寵，發脾氣使小性子，命人打了萬貴妃一頓板子，想要在宮中立威，讓所有人都知道知道，誰才是后宮之主。但任誰也想不到，這一頓板子惹惱了成化皇帝。皇帝大發雷霆之怒，在太后的默許之下，就把吳皇后給廢了，打入了冷宮，至今已有十二年。就連當初力保吳皇后上位的資深老太監牛玉，也被發去南京孝陵種菜，差點就丟了性命。
現在坤寧宮的主人是王皇后，王皇后本來是沒機會入主坤寧宮的，皇上心里的人選自然是萬貴妃。只是礙于萬貴妃原本是奴婢出身，又已經年老色衰，如果強行冊封為皇后，那不論是太后，還是各位朝臣那里都沒法交代，皇上無奈之下才選了王皇后為坤寧宮之主。
王皇后也是個心明眼亮的人，既然有吳廢后的前車之鑒，她在宮中一直都老老實實，本本分分，從來也不與萬貴妃爭風吃醋，反倒處處都對皇貴妃禮遇有加，仿佛萬貴妃才是后宮之主。萬貴妃見王皇后如此給面子，也不與王皇后相爭，兩宮在表面上倒是和和氣氣的！
今日乃是五月十一，按例每月的一日，十一日，二十一日，后宮諸嬪妃都是要到皇后的坤寧宮請安的，按著輩份，一一向皇后叩拜大禮，以顯示皇后的后宮之主，母儀天下的地位。不過現在的坤寧宮內，倒是有些不同，萬貴妃除了逢年過節還有皇后的壽誕之日，是不會來坤寧宮的請安的。王皇后也從不計較，來了就姐姐妹妹的喊著，若是不來，也不會有任何的不滿，總之就是多一事不如少一事，不給自己添堵。
今日坤寧宮內，氣氛卻是不同以往，眾位妃嬪齊聚于此，真是人聲鼎沸，議論紛紛。而眾人熱議的話題只有一個，那就是萬貴妃！