“哇哦。”尼爾的冷汗滋出來，“哇哦。”
威爾馬斯點到即止，他笨拙地掏出槍，鼓搗了半天打開保險。
“那座涌入的湖很可能就是哈利湖。雖然我不知道背后的那一位用了什么方法把那座湖從畢宿五搬到了齊里卡的深山，但哪怕只是一小部分……”
……
橡樹林，林中小屋。
丹尼爾.斯維恩穿著明黃色的長袍跪在地上禱告著，禱告的內容與神無關，與主也無關。
他的對象只是桌子上的一張照片，照片里一家四口坐在一輛新買的福特T型車上幸福的笑。
那是斯維恩曾經的家人，他的妻子和一雙兒女，現在他們都死了，和那輛T型車死在一起，只有斯維恩在那場恐怖的車禍里活下來，跟從了救他的人，那些黃印的兄弟姐妹們。
禱告結束，斯維恩溫柔地把相框收進內裏著絲綢的箱子，一伸手，在手心冒出火苗。
“火之喉舌。”
火苗搖曳起來，一分二，二分四，最后分成八朵，聚在手心，互相依托。
“我的兄弟斯維恩。”其中一朵火苗發出威嚴的聲音，“那位偉大的黑色之人交予我們的儀式進行地如何到哪一步了？”
“一個月前，我開始遴選天選之民。一周前，我掘開堤壩，導入圣湖。四天前，湖心浸潤之地已成，圣徒們開始捕捉天選之民。”
“黑色之人予我們的儀式是正確的，然而準備的過程出現了些許紕漏。有一位天選失蹤了，我找遍了城鎮也沒能找到她的所在。”
另一團火苗搖了一下：“失蹤了？也就是說天選之民只剩下8個？”
“準確地說是7個半，這或許會影響今夜的儀式。”斯維恩擔憂地說，“所以我聯系你們，我的兄弟姐妹們。今夜的儀式是否繼續？我們或許可以將之視作一種練習，待明年此時……”
“儀式必須繼續！”那團威嚴的火苗暴漲，“我們已經向夜宴借用了通道，為此一位姐妹將不得不在不久之后為那群食尸之人工作。付出的代價必須收回，哪怕僅作練習，練習也該進行到最后！”
“是，長兄。”斯維恩恭敬地托起手掌，“今夜，我們的主將降臨。”
“恭迎我們的主！”
火苗一團團地熄滅，直到最后，只剩下那團威嚴的火。
“我的斯維恩兄弟，專注今夜。待事成之后，我們或許可以與那群食尸之人有更多的交易，你的妻子與兒女將重回到你的身邊，這不是幻想，他們擅長與死神爭奪。”
斯維恩激動地顫了一下。
他連著吸了幾口大氣，又一次將手掌托高：“長兄，必不辱命！”
最后一團火苗熄滅了。
斯維恩拉上黃袍的兜帽，輕輕撫摸過裝相框的盒子，拿起來，把它平放在一座石膏像的手上，一言不發邁出小屋。
屋外有八頭拜亞基靜靜伏著，每一頭的背上都馱著一具被不可名狀的信徒包裹的人形。
奧妮.貝利，比莉.珍，詹姆斯.奇卡，馬克斯.維納，半個阿瑟.羅迪，護林員懷斯，艾麗.羅米爾和普羅耶.羅米爾。
所有的人都睜著眼，像尸體一樣神情木然，一動不動。他們像沒骨頭一樣仰面橫置在拜亞基的背上，不可名狀的信徒把它們和巨獸貼在一起，密不可分。
斯維恩爬上身邊的拜亞基，坐起來吹響口中的哨。
拜亞基們依次飛起來，在悠遠的木哨聲中呼扇著翅膀，飛向樹林的東面，那片被稱為印第安墓的荒僻山坳。