程昱道：“昨日荀文若送來書信，說丞相新敗之后，朝中人心浮動，河北地區心慕袁氏的豪強也有作亂之象。此外，夏侯惇駐兵許都之南，也傳來書信說汝、穎及淮南之地，盜賊蜂起。以我之見，荊州乃偏僻之地，遣一上將鎮守可也，丞相最好還是早日班師返回許都，震懾宵小，保證中原穩定才是上策。”
荀攸也道：“值此非常之時，丞相實不宜遠離中原，執著于荊州邊角之爭，當從速回轉許都才是。”
曹操聞言，不由點了點頭，道：“此言甚善！”
劉賢見三大謀士都不看好荊州保衛戰，曹操也有意回轉許都，不由有些絕望，垂死掙扎道：“難道就這么將荊州丟給周瑜么？荊州一旦丟失，長江天險便全部為江東所有，再想拿下就可難了。”
曹操聞言，道：“我即便返回中原，也當留重兵守衛江陵，豈會將之白送給周瑜？”
劉賢心下又燃起了希望，急忙問道：“丞相欲留多少兵馬？”
曹操轉頭問賈詡道：“孫權、劉備此時軍情如何？”
賈詡道：“劉備、劉琦共有兩萬大軍，目前駐扎在夏口。至于江東，目前孫權親領三萬大軍到達赤壁，周瑜戰損之后又招降了許多荊州兵，兵力也還有三萬人，江東軍合計六萬余人，駐扎在武昌、赤壁一線。目前尚未有進兵的跡象。”
曹操想了想，道：“劉備之軍，自有襄陽、汝南之兵牽制，不足為慮。荊州與江東千里之遙，孫權大軍皆在荊州，江東必定空虛，我會修書一封，命臧霸、蔣濟等起兵出合肥攻擊江東，孫權必回兵守衛，則攻打荊州的兵力當會大為減少，最多不過三四萬人。既如此，傳我之令，任命曹仁為行征南將軍，領南郡太守，曹洪為副將，陳矯為長史，領兵三萬鎮守江陵。樂進領兵一萬，與襄陽太守呂常一道，共守襄陽。徐晃領兵一萬鎮守樊城。滿寵領兵五千，駐守當陽。文聘領兵五千，鎮守江夏。李通領兵一萬，駐守汝南邊境，隨時準備救援荊州。”
劉賢聽了曹操的布置，急忙道：“荊南呢？丞相遣誰人鎮守？”
曹操笑了笑，道：“桓階持節長駐荊南，征調錢糧兵員，支援江陵。任命裴潛為撫夷校尉，領兵三千駐守靈渠。遷劉賢為南郡南部都尉，行橫江將軍，率領麾下兵馬駐守油江口。
劉賢算了算曹操留在荊州的兵力，曹仁的三萬人，這是主力，加上外圍的兵馬共計八萬人，這也不算少了。但是大軍卻幾乎都在江北，荊南之地，除開郡兵以外，就只有一萬人，還被一分為三，由劉賢、裴潛和桓階三人分別統領。
而且官階以桓階最高，手中持有節杖，戰時有先斬后奏之權。劉賢只是個雜號將軍，前面還有個“行”字，算是在試用期，但多得了個南郡南部都尉的職務，也算有了點地盤。裴潛最次，撫夷校尉，也是升官了，論起來其實官階與劉賢也差的不多。
且裴潛駐守靈渠，頭上只有桓階這一個上司，劉賢卻奉命駐守油江口，雖說主要聽從曹仁的指揮，但一旦有事，也要受桓階節制，頭上壓著兩座大山。