對于這種狀況，劉賢當然是不滿的，于是道：“丞相，我軍兵少，倘若周瑜大舉來攻，恐無法抵擋。還請丞相再調撥些援兵與我才是。”
曹操沉吟不語，荀攸道：“劉將軍，當年孫策南渡江東，袁術說他‘年幼不足以掌大權’，僅僅給了他千余人馬。今劉將軍與孫策當年年紀相若，名望更不如孫策，丞相卻拜你為將軍，令你統帥數千大軍，已是極大的信重了。且我軍新敗之后，兵力已然捉襟見肘。丞相尚須帶數萬兵馬返回中原，穩定朝局，實在無法再調兵給你了。”
劉賢道：“既然如此，丞相能否允許我自行招募些兵馬？赤壁戰時，有數萬荊州兵逃散，若就此放任不管，他們遲早都會去投劉備、周瑜。還請丞相發一道榜文，免去他們的罪責，我再出面好言安撫，想必不難招募回來。”
曹操聞言，恍然笑道：“此言有理！既如此，我這就寫下榜文，叫留守諸將及各處郡縣都招聚荊州逃散之兵，必能在短期內見到成效。”
劉賢笑了笑，拱手道：“丞相，實不相瞞，我如今已收攏了三千人，目前大軍急缺軍械糧草，丞相既然不派援兵，便請多多支應些糧草軍械吧？”
曹操道：“你的糧草當由荊南供應，若是不足，只管向桓階催要便是。我再從江陵武庫中調撥五千套衣甲兵器，三千張弓，十萬支箭給你，當可足夠你使用了。”
劉賢很想說不夠，不過張了張嘴，卻沒敢再討要兵器，只得在糧草上爭取道：“丞相明鑒，荊南四郡每年所收的錢糧，絕大多數都存放在江陵。四郡存糧，都僅夠日常運轉而已。如今既要供應我等從攸縣收服的一萬兵馬，又要供應即將招納的散兵，恐將難以支應，還請丞相從江陵調些糧草應急才是。”
曹操沉吟片刻，道：“江陵存糧在赤壁一戰中消耗了大半，如今尚有糧草八十萬石。這樣吧，待你部移駐油江口后，我便讓曹仁先撥十萬石糧草與你。足夠你八千大軍食用一年了，你看如何？”
劉賢聞言，這才略微滿意，拱手對曹操拜道：“多謝丞相。既如此，事不宜遲，我這就返回巴陵，將大軍移至油江口駐扎，全力保證江陵側翼安全。”
當下劉賢拜別曹操，返回巴陵去了。
待劉賢走后，程昱道：“我觀此人心中少有敬畏，又見事分明，頗有能力。若日后荊州有變，此人必反。丞相還應早作準備才是。”
曹操聞言，笑了一笑，道：“我早有安排，仲德不必擔心。”
次日，曹操收拾人馬，帶著一眾文武啟程回許都去了。時建安十三年十一月二十七日。
而隨著曹操的離去，曹、孫、劉三家的荊州爭奪戰開始漸次展開。