當夜，周瑜率領主力也趕到了油江口，周泰、蔣欽接著，將白日里進攻劉賢大營的經過說了一遍。
周瑜聞言訝道：“那劉賢果真親自領兵，身先士卒？”
周泰道：“的確如此。因他親自上陣，敵軍士氣大振，人人奮勇，我軍這才無法得勝。”
周瑜道：“想不到這劉賢竟然還有幾分血勇之氣！不知他武藝如何？”
周泰道：“我未能與之當面交戰，不知其武藝是否精湛。但其所到之處，我軍非死即傷，紛紛避走，想必武藝不差。”
這其實是黃忠、史阿左右護衛，將劉賢面前的敵人一一斬殺，給周泰帶來的錯覺。但周泰不知，還以為是劉賢武力強悍呢。
周瑜聞言，頓時皺眉，道：“看來這劉賢屬于勇戰派，這倒是不妙。我原本以為劉賢麾下兵馬大多是赤壁逃散之軍，戰意不高，只要示之以威，便可以輕易取勝。但劉賢既然如此勇猛，必可激勵士卒，帶起全軍戰心，這該如何是好？”
參軍闞澤在旁邊道：“不如以水軍一萬，游曳大江，隔絕南北。我大軍放棄油江口，直取江陵。江陵若下，劉賢將不戰自潰也。”
周瑜道：“不可，若我攻打江陵失利，大軍頓兵堅城之下，劉賢襲擊于后，必將進退失據。必須先奪油江口，建立營壘，穩固后路之后，方可北渡大江，攻打江陵。”
呂蒙獻計道：“油江上游，孱陵縣甚為緊要。若拿下孱陵，劉賢腹背受敵，必然退走。可派一員大將領兵，明日大張旗鼓沿油江而上，去奪孱陵，劉賢必領兵往救，我軍在半路設伏，或可生擒劉賢。”
周瑜聞言大悅，當即命甘寧領兵五千，乘坐戰船二百艘，明日大張旗鼓往攻孱陵。又命呂蒙、凌統各領五千兵馬，星夜繞路，往上游要道埋伏。
次日，甘寧果然領兵，乘戰船沿油江而上，路過劉賢營寨之時，命令士卒猛烈擂鼓吶喊示威。哨探將消息報知劉賢，劉賢急忙率領眾將前去觀看。只見甘寧之軍，盔甲鮮明，旗幡嚴整，順著油江西側，魚貫向北行去。
黃忠道：“江東軍必是去奪取孱陵，斷我后路，當從速派兵增援孱陵。”
劉賢道：“我正怕他不去！油江狹窄，霍峻在上游，早已備好火船，到時沿江放下，江東軍必然生亂。命令大軍做好出擊準備便可，不必驚慌。”
且說霍峻率領數百艘船只藏在上游，扎了數百艘木排，皆預先堆滿柴草。這日，哨探報說江東大股船隊沿江而來，霍峻當即命令全軍起航，在一個水流急彎前等候江東軍。不多時，遠遠望見江東軍大半過了急彎，霍峻當即命令將點燃木排。