然而張喜到達汝南時，因汝南主力已被李通帶到荊州邊界，因此只召集了七八千郡兵。張喜見兵少，戰斗力又弱，因而心中怯戰。加上軍中確實感染疾疫，于是張喜干脆在淮北頓兵不前，遲遲不敢渡過淮河。
雖然援兵不至，但合肥城十分堅固，城內物資堆積如山，孫權連月進攻，卻始終不能攻克。進入三月，正逢春汛，江淮之地大雨滂沱而下，連日不絕，合肥夯土構筑的城墻被雨水浸泡，變得松軟。危急時刻，城中用劉馥當年積存下的魚膏修補城墻，這才終于保得城池不失。
然而形勢已經危如累卵，淮南之地原本歸順曹操的豪強，如陳蘭、梅成、雷緒等人見曹軍勢弱，于是紛紛反叛，遣使依附孫權，孫權聲勢大振，加緊圍城。
揚州別駕蔣濟見形勢危急，忽然心生一計，偽作了一封援軍到來的書信，在軍中大肆宣揚。隨后又自寫了與城外援軍里應外合的作戰計劃，抄寫三份，命三隊人馬分別送出城去。
孫權圍城嚴密，三隊信使有兩隊都被江東軍擒獲，只跑掉了一隊。孫權從信使身上搜出蔣濟所寫的作戰計劃，見其上謀劃周詳，所有進攻方略都恰恰針對自己的營壘，又聽說張喜率領四萬援軍，已經到達廬江郡中部的雩婁縣。孫權頓時大驚失色，驚慌之下命令大軍撤退。
合肥之圍于是解除。
此時，曹操也已經嚴厲處罰了張喜，命夏侯淵督率張遼、于禁、李典、臧霸等救援合肥。等到孫權回過神來，發覺上當之時，曹軍前鋒張遼已經入駐了合肥城，孫權只能望而興嘆。
曹操也吸取了赤壁之戰慘敗的教訓，命夏侯淵不許與孫權水戰，只嚴密守城，并調派大軍平定陳蘭、梅成、雷緒等人，曹操自領兵至豫州，在汝水、穎水之上建造輕舟，訓練水軍。準備等水軍練熟之后，在從淮河入江，進攻江東。
孫權只得分派兵馬，援救陳蘭、梅成、雷緒等地方豪強，淮南之地一時烽煙四起。
周瑜看了淮南戰報，頓時有些無語，又不好苛責孫權，只得暗自計較道：本以為合肥唾手可得，誰知打成這個樣子。眼下淮南形勢不利，若是戰敗，江東根本之地便將受到曹操威脅，到時候哪還有余力進取荊州？不行，我要速戰速決才是。
于是周瑜召集眾將，準備強攻江陵。由于圍城數月，攻城器械早已制造完畢，周瑜趁便每日調派兵馬攻城，一連十余日，無法攻克。
忽聞劉備求見，周瑜訝道：“自從赤壁之后，劉備受邀來我軍中相會，我便強留其在軍中，一晃數月，他都沒有異動，今日為何突然求見？”
周瑜心下疑惑，忙命請劉備進來。不多時，劉備來到，身后跟著兩員大將。一人身穿銀白盔甲，身長八尺，體魄雄健俊美，腰掛一柄青色寶劍，手持銀槍。另一人一身黑衣，豹眼燕頜，胡須如針，身材壯碩無比，氣勢迫人，手持一根丈八蛇矛。周瑜認得二人是劉備麾下猛將趙云和張飛，當下與劉備見禮之后，也對二人拱了拱手。
敘禮完畢，分賓主坐下，周瑜問道：“劉豫州尋我，不知是為了何事？”