劉備道：“因見都督攻打江陵，連日不下，特來獻計。”
周瑜訝道：“不知劉皇叔有何妙計？”
劉備笑了笑，道：“曹仁把守江陵，城中糧草軍械極多，又依仗自己是曹氏宗族名將，曹操一定不會放棄他，因此他才敢安心固守。唯今之計，都督何不派人攻取北面諸縣，阻斷江陵與外界的聯系。所謂孤城不守，曹仁若是知道援兵被阻，無法到達，必定不敢久守江陵。”
周瑜聞言，深覺有理，轉而躊躇道：“我也知此乃妙計！然而我軍兵力只與曹仁相當，若再分兵往北進攻，只恐被曹仁各個擊破，反為不美。若我有足夠的兵力，早行此計也。”
劉備聞言，道：“都督勿憂！我在江夏，尚有關羽一萬水軍。若都督不棄，我這就修書一封，命關羽率兵沿漢水而上，占據漢津，阻斷南北聯系。”
周瑜大喜，突然又皺眉道：“關羽水師只能隔絕漢水，但漢水以南，尚有樂進一萬大軍在襄陽，滿寵五千大軍在當陽，倘若二處出兵來救江陵，如之奈何？”
劉備道：“若都督信得過我，我愿親自領兵向北進攻當陽，阻斷北道，使都督能夠放心攻打江陵。”
周瑜狐疑地看了看劉備，見劉備一臉真誠，于是道：“皇叔麾下兵馬不多，如何能攻打當陽？”
劉備道：“我身邊只有一千兵馬，我愿留張飛領兵跟隨都督作戰，請都督另外調撥兩三千人給我。我領兵往北，當道扎營，必可使樂進、滿寵不敢越雷池一步。”
周瑜訝道：“皇叔此言當真？須知軍中無戲言！”
劉備笑了笑，輕描淡寫地道：“我自黃巾之亂起兵至今，二十余年，雖然身無寸土，但也贏得些許虛名。樂進、滿寵雖是曹營名將，卻也不敢小視于我。都督還請放心，二人聞我之名，必不敢造次南下。我可立下軍令狀，若不能隔絕北道，阻斷江陵援兵，甘愿領受軍法。”
周瑜聞言大喜，暗思：劉備將親兵留下，帶去的都是我江東兵馬，倒是不怕他有反心！若他真能隔絕北道固然是好，若是不能，要么死于戰陣，要么回來之后被我名正言順地用軍法處斬，我便可順勢吞并其麾下兵馬，真是兩全齊美。
于是周瑜當場讓劉備寫下了軍令狀，留下張飛及一千兵馬，另外選了二千人交給劉備率領，當日便急不可耐地送劉備出營往北去了。