且說程普乃是江東元老，鎮守江夏甚為盡心，每日巡查，不敢懈怠。這日，忽聞一伙駐守巴丘的敗兵回報，說巴丘被一股曹軍襲擊，糧草軍械都被奪去了。程普頓時察覺不妙，當即派遣哨探沿江巡查，又派出信使，分別向江陵周瑜和江東孫權示警。
不多時，探子回報，江上有大隊船只前來，船上打的都是曹軍旗號。程普大驚，急忙命令關閉城門，因麾下兵少，只得又下令征召城中青壯，得壯丁二千，加上原有士兵差役，也還不到三千人。
程普無奈，只得一邊向孫權求援，一邊努力加固城防，以求固守城池。
劉賢率領大軍到達時，發現沙羨已然做好了準備，當下也不在意，一邊率領大軍下船，一邊領著黃忠、侯成、史阿、呂介、胡濟、張著、石韜等人繞城觀察。
待看過了城池，趙累、司馬芝等人已經扎好了營寨，劉賢坐到中軍帳中，問眾人道：“沙羨雖是小縣，但守將程普乃是江東名將，不可小覷。諸位可有良策破城？”
黃忠道：“沙羨乃是當年江夏太守黃祖的大本營，城防設施十分完備，后被孫策攻破，城防便多年未曾修葺了。程普雖是名將，但短時間內未必能修復多少。我愿領兵攻城，若是不克，甘當軍法。”
石韜道：“不可，我軍來此，非為奪取土地，乃是為了調動周瑜大軍。一旦周瑜大舉來救，我軍即便奪取了沙羨也不得不放棄撤走。既然如此，又何必白白損耗士卒性命去奪取沙羨呢？”
劉賢道：“以長史之計，又當如何？”
石韜道：“不如圍而不攻，看周瑜如何應對。若其派小股兵馬前來，我軍便以逸待勞，殲滅之。若其大舉前來，則江陵之圍自解，我軍也算達到了目的，到時便主動撤圍而走，避其鋒芒。”
劉賢聞言，沉吟了片刻，道：“此言有理！但每日也需作出攻城假象，給城中些壓力，逼迫程普加緊求援。”
于是劉賢派大軍將沙羨團團圍困，每日派遣呂介、胡濟、張著、侯成等將輪番佯攻，戰鼓從早到晚敲得震天響，聲勢十分浩大。
程普初時十分緊張，每日派出信使，向孫權、周瑜求援，過的三四日，發現劉賢軍攻擊力十分微弱，疑惑之余，卻也漸漸放下了心。但劉賢雖然并不用力進攻，每日騷擾卻是半點也不放松，程普因麾下兵馬戰力不強，不敢怠慢，只得每次都親自上城防備，連日下來，滿城將士俱都疲憊不堪了。
且說孫權正領兵在淮南與夏侯淵、張遼、李典、臧霸等人糾纏，忽然接到程普書信，說沙羨被劉賢圍困，頓時大驚失色，與麾下眾文武商議道：“沙羨若失，周瑜大軍將成孤軍，不可不救。眼下當派何人前去解圍？”
張昭道：“江東尚有三四萬大軍，但會稽、廬陵之兵要鎮守地方，防備山越作亂，不可輕動。可命豫章太守孫賁盡起大軍，再從丹陽郡調孫高、傅嬰兩部兵馬協助，合共一萬人馬，往救沙羨。”
孫權點頭表示同意，于是派信使火速傳令至豫章。孫賁領命，當即起兵往沙羨而來。
與此同時，江陵城下的周瑜也得到了劉賢攻破巴丘、州陵，包圍沙羨的消息，當即大為震驚，召集眾將商議道：“巴丘、州陵被破，沙羨被圍，長江水道已被劉賢截斷，若不能迅速擊退劉賢，我軍將成孤軍。眼下軍中糧草尚可支撐兩月，兩月之內，要么攻破江陵，要么擊退劉賢。諸將以為，我軍當作何選擇？”