荀攸道：“劉賢坐擁大軍，又有四郡支應錢糧，正是志得意滿之時。若投降孫權、劉備，孫、劉兩家又豈能給他如此高的權位？既然投降不如抵擋所得更多，劉賢又豈會投降？”
賈詡道：“就算劉賢不會馬上投降，但當他被打得勢窮力孤，窮途末路之時，也難保不會投降以求活命。”
荀攸道：“即便如此，也于我無損！可在召回桓階之時，令其擇選荊南名士豪杰帶回中原，最大限度削弱荊南潛力。”
眼見眾人計議已定，曹操道：“既如此，便留劉賢鎮守荊南。只是該封其何等職位，才能讓他心甘情愿抵御孫、劉？”
程昱道：“丞相既要驅使其死戰，便不可吝惜官爵。自江陵之戰開始，劉賢領兵轉戰油江口、巴丘、沙羨、羅縣、州陵等地，連敗孫劉兩軍名將，又平定武陵蠻亂，殺敵甚多，立功甚巨，計其往日功勛，已足可名列上將、拜授勛爵，何況今日更欲其為國出力，理當從重封賞。”
曹操聞言，沉吟片刻，道：“既如此，我這就請陛下下詔，拜劉賢為鎮南將軍、都督荊南四郡軍事，授其爵為漢昌鄉侯。其余四郡太守，也當各有封賞。只是何人愿為使節，去荊南下詔？”
荀攸道：“兵兇戰危，若加派使節，恐受辱于孫、劉逆賊之手。如今桓階持節在荊南，可命人將詔書送與桓階，就命桓階持節宣讀詔書可也。”
曹操點了點頭，道：“然則誰可為信使？”
場中一陣沉默，過了好一會兒，才有一人起身道：“若丞相不棄，我愿往荊南一行。”
曹操聞聲看去，只見出言之人正是劉巴，不由大笑道：“有子初去，我無憂也！”
曹操當即寫了詔書，命劉巴火速回轉許都，取玉璽蓋上，隨后取道南下去往荊州。先至汝南，命李通起兵接應曹仁。后至荊襄，傳達了曹操命令眾將接應曹仁撤退的命令，又投小路潛行至江陵，與曹仁約期撤退。最后趁夜渡江，卻又過油江口而不入，徑直去了長沙，將詔書交與桓階，并向桓階傳達了曹操之令。
桓階奉召，當即遣使招四郡太守并劉賢至長沙匯聚，宣讀詔書。詔書之中對四郡太守都多有勉勵封賞，長沙太守韓玄被封為安城亭侯，零陵太守劉度、桂陽太守趙范、武陵太守金旋皆被封為都亭侯。
最后宣讀封拜劉賢為鎮南將軍、都督荊南四郡軍事、漢昌鄉侯的詔書。劉賢領詔，也自有些發蒙。要說以劉賢現在的軍功，封個鄉侯自然是綽綽有余的，拜為鎮南將軍就顯得有些資歷不足了，又在這個基礎上加了個都督荊南四郡軍事的職銜，這個意思就是我可以管劉度這個便宜父親了？
詔書一下，桓階等人都來向劉賢道賀，劉賢附和著說了些“同喜、同喜”的話，隨后悄悄拉著劉巴問道：“子初先生別來無恙？丞相除了要我保守荊南之外，可做了其他安排？”
劉巴道：“你想要什么安排？”
劉賢道：“丞相總該在北方安排幾路援兵吧！否則的話，我若堅持不住，該向誰求援？所謂外無必救之兵，則內無必守之城。丞相用兵如神，想必一定會有安排的吧？”
劉巴聞言，沉默不語。
劉賢見狀，驚問道：“難道一支援兵也沒有？”
劉巴嘆了口氣，道：“當日丞相召集眾文武議事，我也在場。只說讓曹仁率軍退守襄陽，并未安排其他增援荊南之兵。”