賈詡道：“魏公先前殺了伏皇后，誅了二位皇子，朝中老臣多有怨懟之心。此次南征，不得不防！”
曹操聞言，皺眉思索了片刻，嘆道：“天下人皆以為我殺皇后皇子是犯上作亂，但其實卻是伏后先圖謀害我，我殺她不過是自保而已。今朝中公卿多有疑我不臣者，為示清白，我已將三個女兒送進宮去，侍奉天子。漢家本有外戚掌權之制度。我今為外戚，掌管天下之權有何不可？”
賈詡道：“可叫人上奏天子，冊封魏公之女為后，則可暫時堵住朝中公卿之口。”
曹操聞言，點了點頭，當下依計行事。
于是很快，天子便下詔冊封曹操中女為皇后。一時間，朝中忠于漢室的大臣又開始心存幻想，希望曹皇后生下皇子，日后繼承皇位，能使曹操看在親外孫的情分上，不篡奪女婿外孫之位。
曹操用這一招暫時穩定了朝局，心下大為放心，當下便要領兵南下。
正在此時，合肥張遼、樂進、李典，壽春溫恢先后送來緊急軍情，曹操展開一看，只見上面寫道：“建安二十年一月十三日，劉賢、孫權聯軍北上，攻打淮南。劉賢麾下馬超所部騎步軍號稱三萬，經皖城攻打六安，聲言與趁虛攻打壽春，截斷合肥后路。江東軍韓當、呂蒙所部號稱兩萬，沿居巢直撲合肥而來，孫邵所部在濡須也調兵遣將，有出兵攻打合肥之意。淮南兵少，恐難以支撐。請魏公速發援兵。”
曹操聞訊，大為驚訝，忽然又接到樊城曹仁發來加急文書，曹操展開一看，又是一驚、原來曹仁探聽道荊州地區史阿、張著、樊岐等兵馬都在往北調動，襄陽一線的黃忠、龐德、張南、馮習、向寵等人也都在整軍備戰，當下認定劉賢是準備大舉北上攻打樊城，因此急忙寫了書信呈報曹操。
曹操看了曹仁的書信，再看看張遼、溫恢等人從淮南發來的文書，前后一想，頓時從中感覺除了濃濃的陰謀味道。當下曹操暴怒不已，恨恨不絕地道：“好個孫權，分明與劉賢早已狼狽為奸，卻遣使假意向我求援，欲使我大軍去攻打襄陽，他卻好趁虛攻打淮南！碧眼小兒，真是慣會使弄奸巧計謀！我幾乎上了你的大當！”
當下曹操暴怒之下，忽然想起趙咨已于數日之前以早回江東，將曹軍南下救援的消息告知孫權，以堅定江東大軍堅守之心為借口，已經出了鄴城，兼程返回江東去了。
于是曹操急令曹休領兵去追趙咨，追上之后，不必多言，立即斬殺，取其首級回來復命。
曹休當即領兵去了。曹操余怒未消，因深恐淮南有失，于是急招眾文武商議對策，一眾謀臣雖然覺得形勢變化的有些突兀，但張遼、曹仁、溫恢、于禁等人都是文武兼備的方面大將，眾人先后送來文書，言之鑿鑿，總不至于有假。于是眾人愕然之余，當即紛紛建議曹操固守樊城，而親領重兵急速救援淮南。
曹操心下本也是如此打算的，當下命曹仁、于禁固守樊城，自己卻領著三萬精兵火速趕到豫州，打算乘船經汝水入淮，先救淮河南岸的壽春，然后再南下增援合肥。
沿途又發了多個調令，命臧霸、孫觀、尹禮以及呂虔等各路兵馬都急速往壽春會合。