劉賢稱王，既在曹操、孫權、劉備的意料之中，也在眾人的意料之外。
駐兵柴桑的孫權首先收到了消息，心下妒恨的發狂。相比于劉賢的自立為王，孫權這個依附曹操而受封的郡公之位就顯得微不足道了，當下孫權聽得劉賢就在江對岸的潯陽登壇稱王，頓時羞憤不已，正欲出兵到北岸去惡心一下劉賢，就聽信使傳來了一個噩耗。
駐兵鄱陽的大將凌統不幸染病，醫治無效，于日前病亡了，享年二十九歲。
孫權聞言，大為哀傷，只得罷了出兵潯陽之計，轉而親自去祭奠凌統。此后數日，孫權都茶飯不思，一說到凌統就忍不住流淚。因凌統之子凌烈、凌封都才幾歲，十分年幼，無力統兵。因此孫權命厚待二子，轉而卻將凌統之兵收回。
曹操在鄴城，這些日子除了安排防治瘟疫以及秋收之外，最重要的就是處理越演越烈的繼承人之爭。經過一番細心權衡之后，曹操終于下定決心，立年長的曹丕為世子。于是建安二十二年十月，曹操上表天子，請冊立曹丕世子之位。至此，持續了數年的世子之爭終于塵埃落定。
與曹丕交好的司馬懿、陳群、吳質、朱鑠等人都暗自慶賀，而依附曹丕的丁儀、楊修、丁謐等人卻失望不已，紛紛黯然神傷，對曹操的選擇多有怨懟之言。
曹操、曹丕心中暗暗記恨，一時隱忍不發。正在此時，劉賢稱王的消息傳到了鄴城，曹操對此雖然早有預料，況且又有劉備先在前面吸引了曹操的大半怒火，因此此刻心中雖然不忿，但也還按捺得住，對麾下文武眾將笑道：“想來是劉賢知道我與孫權將會聯合出兵，剪滅荊州，自感時日無多，故而先且稱王，想要過幾天稱孤道寡的日子。”
賈詡道：“方今天下，欲要稱王建國者不知凡幾。便連公孫康都自稱遼東侯（郡候），士燮都被蠻夷百姓稱為士王。劉賢如今地方數千里，帶甲十余萬，反在劉備、孫權、公孫康等人進位之后，方才稱王，已經算是善能隱忍了。唯一讓人不解的是，據說劉賢進位祭天當日，拿出了一份詔書，說是天子冊封其為王的密詔。這卻不知真假！倘若是真，則朝堂之中必有人里通劉賢，為天子傳詔。倘若是假，那么劉賢便是矯詔，這便是十惡不赦，滿門抄斬之罪啊！”
曹操聞言，看了看賈詡，道：“文和以為，是真是假？”
賈詡笑了笑，道：“以我看來，必定是假！”
旁邊曹洪聞言，插嘴道：“何以見得？如今朝中深恨我等之人不少，天子也對魏王諸多忌憚。暗中傳詔封劉賢為王，也不是沒有可能。當年的衣帶詔不就是一個先例嗎？”
曹操喝道：“子廉住嘴！我乃天子親封的魏王，一向對天子敬重有加，天子又如何會忌憚我？劉賢手中的詔書必定是假的！唯其如此，我軍方能名正言順地討伐于他，明白嗎？”
曹洪聞言，這才恍然。不錯，不管劉賢手中的詔書是真是假，此時都要一口咬定那是假的。甚至還要逼著天子下詔，斥責劉賢矯詔，徹底將其罪名釘死。否則天下人知道天子偷偷冊封劉賢為王，民心將會向著劉賢傾斜，反對曹軍不利。
當下曹操以天子的名義發布了詔書，指責劉賢矯詔，犯了重罪，理當討伐。
此時進入十月，天氣轉涼，疫情漸漸平息。但中原之地今年疾疫流行，染病者多達二三百萬，病死者近七十萬，發病死亡率達到了四分之一，因此農田荒蕪，秋收不豐。幸好曹操多年屯田，積存下的糧食極多，即便是救災之后，剩下的糧草也足夠官吏軍隊兩年之用。