當下曹操開始調兵遣將，準備南征。當時召開軍議，對眾將道：“劉賢、劉備先后稱王，藐視朝廷至極，不得不討伐。劉備有山川之固，道路艱險，糧草轉運困難，因此我欲與孫權合力，先討伐劉賢，諸位以為如何？”
受命來到鄴城為質的張昭道：“魏王所言甚是！如今劉賢主力都在江淮之地，已被我江東軍全部牽制住了。魏王此時領兵南下，與我軍南北夾擊，必可擊破劉賢。”
曹操點頭道：“我軍可以出兵之地有二，一是襄樊，二是淮南，諸位以為該出兵何處啊？”
董昭道：“此次出兵，乃是討伐不臣。當以泰山壓頂之勢，一舉攻滅荊州。依我之見，不如兩路齊出。先命曹仁、于禁南下攻打襄樊，吸引劉賢回援。然后魏王再領精兵直擊壽春，一舉拿下這個淮南重鎮，進而向孫權討要合肥，恢復淮南防線。最后繼續南下，逼近大江，與孫權一起，圍殺劉賢于大江之畔。”
曹操聞言，點了點頭，當即依計施行。
此時劉備早已留關羽鎮守漢中，自領兵返回蜀郡，躲避瘟疫。雖然巴蜀未曾被瘟疫波及，但在奪取漢中之時，益州青壯男女大半被征召服了勞役，許多人都是超期服役的，按理要么該發放錢帛、賜封民爵田宅以為獎勵，要么該免除今后數年的賦稅徭役以作補償。
否則便要落個濫用民力，不體恤百姓的名聲。百姓也不是傻子，被人苛待之后，就算不敢反抗，也自然會離心離德，使官府統治不穩。
劉備也是從底層一步一步奮斗上來的，如何不知道這個道理？當下發布了減免賦稅，超期服役者，免役一到五年不等命令。
劉備計算了一下，在這些命令發布之后，即便巴蜀土地肥沃，但要再積累起足夠發動一場五萬人以上大戰的糧草，至少需要一兩年。而要征召起支撐五萬大軍作戰的最低限度的民夫，至少需要兩年以上。
換言之，因為在漢中之戰透支了巴蜀民力，劉備至少需要兩年時間才能基本恢復過來。在此之前，劉備只能休養生息，訓練士卒，打造軍械，培植爪牙，以待天時了。
故而在接到劉賢自立為漢昌王的消息后，劉備雖然也大為不滿，認為劉賢投機取巧方才能坐擁荊州，不能與自己相提并論，但卻礙于實力有限，不能做出行動，只得聽之任之，既不表示反對，也不聲援支持。
三家的反應并沒有出乎劉賢的意料之外，當時稱王儀式結束，劉賢與龐統商議之后，便決定不理會西線劉備，只在北線戒備，隨后全力進攻江東。
此時裕溪沉船早已被清理干凈，濡須塢中停靠的大量精良戰船得以被利用起來。劉賢將其中三艘樓船、六艘大艨艟船調給呂介、胡濟，使這兩營水軍總共擁有六艘樓船，十八艘艨艟，一時實力大增。
而其余兩艘樓船和五艘艨艟，劉賢留下一艘大艨艟船為自己的座駕，其余船只則二一添作五，分給了陳應、鮑隆。自此，陳應、鮑隆兩營水師從只擁有些中小戰船的水師弱旅，變成了戰船精良的水師主力。
饒是如此，剩余的大翼、中翼、小翼、走舸、突冒、先登等戰船還是極多，足夠裝備萬余水軍了。